Les études montrent que les enfants jouent de moins en moins à l'extérieur. Cela entrave-t-il leur développement ?
Début juin, Kind & Samenleving a publié les résultats de The Large Outdoor Play Survey 2020. Ce centre indépendant de connaissances et d'expertise vise à renforcer la place des enfants et des jeunes dans la société. Pendant les vacances de Pâques et d'été 2019, Kind & Samenleving a observé sept quartiers différents pour recenser les enfants jouant dans les rues, places et parcs. Cette enquête reproduit celle menée en 2008 dans les mêmes quartiers, permettant d'analyser les évolutions sur dix ans.
Principale conclusion : les enfants jouent moins dehors qu'il y a dix ans. Depuis 2008, -31 % d'enfants dans les rues, places et parcs. Hors jeux organisés (ex. : mouvements de jeunesse), la baisse atteint -37 %. Comparé à l'enquête de 1983 (autres quartiers), -72 % pour le jeu non structuré en 2019.
Le jeu extérieur est essentiel au développement. Sans surveillance adulte, les enfants apprennent l'interaction, la négociation de règles, la gestion de conflits et l'organisation en groupes. Le jeu libre offre un espace sûr pour expérimenter la vie collective.
Les enfants cherchent défis et dangers : escalades, vitesse, imagination (ours dans les buissons...). Ils gèrent peurs, forces et risques. Les recherches sur le jeu risqué confirment ses bénéfices pour le développement moteur et psychologique. Son absence accroît les peurs et réduit la confiance en soi.
Jouant dans leur quartier, les enfants s'approprient l'espace local, le rendant familier et sécurisant. Cela crée un lien avec les lieux et habitants, transformant l'environnement en "leur" territoire.
Jeux comme chat, marelle ou basket favorisent l'activité physique. Dans un pays où 1 enfant/jeune sur 5 est en surpoids, c'est crucial. Le jeu extérieur booste motricité et exercice plus que l'intérieur. Espace ouvert = plus d'activité. Bénéfices aussi pour la santé mentale : résilience, confiance, gestion du stress positif.
La baisse inquiète. Différences marquées entre quartiers : plus forte en zones urbaines, liée à l'environnement spatial/social. Espaces sécurisés, accessibles et attractifs attirent et boostent le jeu collectif. Combiner aires de jeux, zones sportives et rencontres pour tous âges/sexes. Climat social clé : enfants doivent se sentir bienvenus, sans nuisances (alcool, vandalisme...).
Kind & Samenleving alerte : certains enfants ne jouent presque plus dehors. L'article 31 de la Convention des droits de l'enfant garantit le droit au jeu ; les autorités locales sont responsables. Villes et communes doivent impliquer les enfants dans l'aménagement et investir dans les espaces ludiques.
Cet article est rédigé par Nina Steenberghs, doctorante à la KU Leuven. Il paraîtra aussi sur opgrownblog.wordpress.com.
