Les recherches montrent que les enfants jouent de moins en moins dehors. Mais cela ne fait-il pas obstacle à leur développement ?
Début juin, Kind &Samenleving a publié les résultats de The large outdoor play survey † Kind &Samenleving est un centre de connaissances et d'expertise indépendant qui vise à renforcer la position des enfants et des jeunes dans la société. Pendant les vacances de Pâques et d'été 2019, Kind &Samenleving s'est implanté dans sept quartiers différents dans le but de cartographier le nombre d'enfants qui jouent dans les rues, les places et les parcs. Ils l'ont déjà fait en 2008 dans exactement les mêmes quartiers. Dans leur rapport, ils ont donc pu non seulement décrire la situation actuelle, mais aussi indiquer les évolutions au cours des dix dernières années.
L'une des principales conclusions du rapport est que les enfants jouent moins dehors aujourd'hui qu'il y a dix ans. Depuis 2008, 31 % d'enfants en moins jouent dans les rues, les places et les parcs. Si l'on n'inclut pas les enfants qui jouent de manière organisée, par exemple avec le mouvement des jeunes, il y a même une baisse de 37 % par rapport à il y a onze ans. Lorsque ces résultats sont comparés à la même enquête qui a eu lieu en 1983, bien que dans d'autres quartiers, on constate qu'il y avait 72 % d'enfants en moins qui jouaient dehors de manière désorganisée en 2019 par rapport à 1983.
Cependant, le jeu extérieur est un élément important dans le développement des enfants. Jouer dehors dans son propre quartier se déroule souvent sans la surveillance ou le contrôle d'un adulte. Parce qu'ils sont livrés à eux-mêmes, les enfants apprennent à interagir les uns avec les autres et à se défendre. Lorsque les enfants jouent en groupe sans adulte, ils doivent négocier les règles du jeu, tenir compte des autres groupes d'enfants qui jouent, s'organiser pour se répartir en équipes, vivre et résoudre des conflits, etc. Lorsque les enfants jouent ensemble dehors, ils apprendre ces compétences les uns des autres. Le jeu libre offre aux enfants un terrain d'essai sûr pour s'entraîner, échouer et essayer de vivre ensemble à nouveau.
Lorsque les enfants jouent, ils recherchent souvent des défis, des dangers et des problèmes qu'ils veulent résoudre ou surmonter dans leur jeu. Ils veulent grimper jusqu'au sommet du jouet, descendre la montagne en planche à roulettes aussi vite que possible ou se battre dans un jeu de bras de fer. Ces dangers peuvent aussi être un élément de leur imagination :dans les buissons les ours se cachent donc il faut toujours être très immobile, si tu heurtes le sol tu seras mangé par le crocodile, etc. Les enfants apprennent à gérer leurs peurs et ils apprennent comment pour rendre les situations moins effrayantes. En jouant au risque, ils apprennent à connaître leurs propres forces et apprennent à mieux estimer les risques. Recherche sur le soi-disant jeu risqué confirme l'importance du jeu à risque pour le développement moteur et psychologique des enfants. De plus, plusieurs études montrent que l'arrêt des jeux à risque a des effets négatifs. Les enfants souffriraient davantage de peurs et développeraient moins de confiance en eux.
Lorsque les enfants jouent dehors dans leur propre quartier, sur une place ou simplement dans la rue, ils apprennent à connaître leur quartier de manière ludique. De cette façon, ils se familiarisent avec ces lieux et leur monde devient un peu plus grand. Un quartier familier offre aux enfants un espace où ils se sentent en sécurité. Leur propre quartier contraste avec le monde extérieur, qui leur semble souvent inconnu et dangereux. Si les enfants peuvent jouer dans leur quartier et se déplacer de manière autonome, un lien se crée avec le quartier et les gens qui y vivent. Les lieux acquièrent un sens pour les enfants, car ils y jouent souvent, cela devient "leur" lieu.
De nombreux jeux auxquels les enfants jouent à l'extérieur impliquent une activité physique. Jouer au chat, construire des camps, jouer à la marelle, au basket, ce sont autant de jeux ou d'activités qui demandent aux enfants de marcher, sauter, porter, bref, se déplacer. Dans un pays où près d'un enfant et jeune sur cinq est en surpoids, encourager les enfants à faire de l'exercice n'est pas un luxe inutile. Tout en jouant, les enfants aiment bouger et pratiquer leur motricité. Jouer dans un espace extérieur plus grand suscite plus d'exercice et d'activité physique chez les enfants que de jouer à l'intérieur. Dans les quartiers où il y a plus d'espace extérieur où les enfants peuvent jouer, il y a aussi plus d'exercice.
Non seulement la santé physique profite d'un jeu extérieur suffisant, mais c'est aussi important pour la santé mentale. Plusieurs études ont trouvé des indications d'un lien entre l'exercice et la santé mentale. Jouer dehors est le moyen idéal pour les enfants de perdre leur énergie après une journée entière à rester assis dans la classe (en ligne). En jouant dehors sans surveillance, les enfants développent également la résilience, la capacité de faire face aux revers et de s'adapter aux évolutions négatives. Pendant le jeu libre, les enfants vivent un stress positif, ils développent la confiance en soi et apprennent à être autonomes. Le jeu leur offre des expériences positives qui les rendent plus résistants dans la vie.
Tous les arguments cités ci-dessus montrent à quel point il est important que les enfants puissent occuper de l'espace dans leur propre quartier. La baisse du nombre d'enfants jouant dehors est donc assez préoccupante. Le rapport Kind &Samenleving décrit également des différences importantes entre les quartiers. Le déclin du jeu extérieur est visible dans six des sept quartiers, mais il est plus marqué dans les quartiers urbains. Selon le rapport, les différences entre les quartiers ne s'expliquent pas tant par les différences entre les enfants qui y vivent, mais doivent plutôt être recherchées dans les différences d'environnement spatial et social.
Un espace suffisamment grand où les enfants peuvent jouer en toute sécurité et qui est facilement accessible pour les enfants peut attirer des enfants de tout le quartier et cela se renforce car voir jouer, c'est jouer. Dans les quartiers où ce type d'espace fait défaut, on joue davantage dans la rue. Le jeu est plus répandu dans la rue et en petits groupes, de sorte que les enfants se rencontrent moins souvent. Cet espace doit également être joliment décoré. Une aire de jeu peu attrayante est explicitement mentionnée par les enfants comme une raison de ne pas jouer quelque part. La combinaison de différents types d'espaces tels qu'une aire de jeux, une zone sportive, un espace de rencontre, garantit que les différents âges et sexes trouvent leur place dans l'aire de jeux.
Cependant, non seulement l'espace est un facteur important, mais le climat social du quartier joue également un rôle important dans le comportement de jeu des enfants. Si les enfants ne se sentent pas les bienvenus quelque part, ils n'y joueront pas. Ils doivent pouvoir s'approprier certains lieux comme « leur » terrain de jeu. Les nuisances, telles que l'alcool, le vandalisme, la drogue, signifient également que les enfants éviteront certains endroits.
Les chiffres de Kind &Samenleving montrent que les enfants jouent de moins en moins dehors. Il est plausible qu'un groupe toujours croissant d'enfants ne joue jamais ou presque jamais dehors. L'article 31 de la Convention relative aux droits de l'enfant protège le droit de jouer pour tous les enfants. Dans une observation générale du Comité des Nations Unies sur cet article, la responsabilité en incombe aux autorités locales. Il appartient donc à nos villes et communes d'inclure les enfants comme acteurs de l'aménagement du territoire et d'investir dans les jeux de plein air.
Cet article de blog a été rédigé par Nina Steenberghs, doctorante à la KU Leuven. Ce billet de blog apparaîtra également sur https://opgrownblog.wordpress.com/.
