Les enfants surpassent les adultes en apprentissage rapide grâce à leur sommeil, révèlent des neurologues de l'Université Libre de Bruxelles (ULB).
Par rapport aux adultes, les enfants apprennent à une vitesse impressionnante. Leur atout majeur ? Le sommeil.
La formation d'un souvenir suit trois étapes : apprentissage initial, stockage en mémoire à court terme, puis transfert vers la mémoire à long terme pendant le sommeil. L'hippocampe gère la mémoire à court terme, tandis que le cortex abrite celle à long terme.
Les scientifiques localisent les souvenirs en analysant l'activité cérébrale via la magnétoencéphalographie (MEG), qui enregistre les micro-courants électriques du cerveau.
Objets fantastiques
Pour tester le transfert rapide vers la mémoire à long terme après une sieste, les chercheurs ont étudié des enfants de 10 ans. Ils leur ont fait mémoriser les noms d'objets imaginaires.
Pendant l'apprentissage, l'hippocampe s'activait fortement. Ensuite, la moitié des enfants a fait une sieste d'1h30, l'autre moitié une activité calme. Après, ils ont tenté de se remémorer les noms tout en étant scannés.
Cerveau ultra-efficace
"Les enfants ayant dormi utilisaient leur cortex préfrontal pour récupérer les souvenirs, signe d'un stockage en mémoire à long terme. Pas les autres", explique Philippe Peigneux (ULB).
Les chercheurs soulignent la rapidité du processus chez les enfants : "Chez l'adulte, ce transfert prend trois mois. Le sommeil infantile est plus efficace pour ancrer les informations rapidement", précise Charline Urbain, responsable de l'étude. Une sieste post-apprentissage s'impose !
