Les enfants de cinq ans apprennent vite la signification des quantificateurs exprimant la totalité, comme « tout » et « rien ». En revanche, pour ceux indiquant un sous-ensemble, tels que « certains », « quelques » et « la plupart », il leur faut plus de temps.
Cette conclusion tire d'une étude internationale majeure, menée auprès de plus de 700 enfants de cinq ans et 500 adultes (groupe contrôle), couvrant 31 langues de 11 familles linguistiques.
Les participants observaient à l'écran une boîte contenant 1 à 5 objets, tout en écoutant des phrases dans leur langue, comme « Tous les objets sont à l'intérieur de la boîte ». Ils devaient indiquer si la phrase était vraie ou fausse.
Résultat : les enfants excellent avec « tout » et « rien », mais peinent avec « certains » ou « la plupart ». La langue et la culture n'impactent pas cette acquisition cognitive universelle.
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