La nature à l'école stimule la mémoire et la concentration des enfants.
Plus de verdure dans et autour d'une école améliore les performances cognitives des enfants. C'est la conclusion d'une étude menée par Payam Dadvand et Mark Nieuwenhuijsen du Centre de recherche en épidémiologie environnementale de Barcelone.
Dadvand et Nieuwenhuijsen ont soumis plus de 2 500 enfants de 36 écoles primaires barcelonaises à des tests informatiques mesurant la mémoire de travail et la durée d'attention, à quatre reprises sur un an. Les enfants des 25 % d'écoles les plus verdoyantes ont progressé de 5 % en mémoire de travail et de 1 % en concentration par rapport à ceux des 25 % d'écoles les moins vertes. Les chercheurs ont quantifié la verdure via des données satellitaires, en tenant compte de l'école, de son environnement et du domicile des enfants – ce dernier n'ayant aucun impact.
Ce lien persiste après ajustement pour l'origine ethnique, le niveau d'éducation de la mère et l'emploi des parents. L'exposition aux gaz d'échappement explique en partie l'effet : un environnement plus vert est souvent moins pollué et moins bruyant. D'autres facteurs incluent une plus grande incitation à l'activité physique et une exposition accrue aux bactéries bénéfiques. « Verdir les écoles peut stimuler le développement cognitif des enfants », concluent les chercheurs dans PNAS (2020).
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