Si un autre chien capte l'attention de son propriétaire, un chien peut éprouver de la jalousie. Cette émotion ne requiert ni une intelligence exceptionnelle ni une construction sociale typiquement humaine.
Dans une expérience menée par des chercheurs de l'Université de Californie, les propriétaires ont caressé, serré dans leurs bras et parlé à un faux chien – en réalité une peluche réaliste qui aboie et remue la queue – en présence de leur propre animal. Dans d'autres scénarios, ils ont interagi de la même manière avec une citrouille d'Halloween ou lu un livre en ignorant leur chien.
Les chiens ont manifesté deux fois plus de comportements jaloux (recherche d'attention, aboiements, morsures) face au faux chien qu'avec la citrouille, et trois fois plus qu'avec le livre. Ils ont tout tenté pour interrompre l'interaction entre leur propriétaire et la peluche, contrairement aux autres objets.
Cette étude prouve que les chiens ressentent bel et bien la jalousie, sans besoin d'une grande capacité cognitive ni d'une influence sociale humaine, comme le suggéraient d'autres recherches. La jalousie pourrait être un trait évolutif, né de la compétition entre chiots pour l'attention parentale. D'autres animaux pourraient l'éprouver également. (ks)
