Comme si Michel-Ange en personne y avait œuvré, certains ponts et arcs naturels des zones arides et rocheuses impressionnent par leur perfection. Comment se forment-ils ?
Des formations géologiques époustouflantes
Pendant des années, les scientifiques ont débattu de leur origine : gel sévère ? Différences de résistance des roches ? Des chercheurs de l’Université Charles de Prague apportent aujourd’hui une réponse définitive : la gravité.
Dans une étude publiée dans Nature Geoscience, l’équipe démontre que ces arcs sont formés presque exclusivement d’un grès particulier. Ses grains de sable s’agglutinent sous pression verticale.
Pour le prouver, les scientifiques ont appliqué des charges lourdes sur des échantillons de grès prélevés dans la carrière tchèque de Stelec. La compression a soudé les particules.
Ils ont ensuite simulé l’érosion en immergeant les échantillons dans l’eau. Les flancs se sont érodés en premier, mais le sommet, allégé, a vu ses grains s’entrelacer davantage, devenant résistant à l’érosion. « Une auto-organisation de haut niveau », concluent les auteurs. (adw)
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