Les attentats du 11 septembre 2001 à New York ont permis une observation remarquable sur l'impact du bruit maritime sur les baleines.
Depuis longtemps, on soupçonne le bruit des bateaux de stresser les baleines. Cependant, établir un lien causal est difficile, car le trafic maritime ne s'arrête jamais. Les événements du 11 septembre ont offert une opportunité unique.
Les baleines communiquent à basse fréquence. « Il fait très sombre sous l'eau, elles ne peuvent pas se fier à leur vue comme nous », explique Rosalind Rolland, du New England Aquarium à Boston. « La pollution sonore perturbe gravement leur communication, provoquant du stress qui affaiblit leur système immunitaire et leur fertilité. »
Ce jour-là, Roz Rolland a analysé des excréments de baleines dans la baie de Fundy, au Canada. En mesurant les hormones, elle a évalué les grossesses et les niveaux de stress. Dans les mois suivants les attentats, le stress a nettement diminué.
La biologiste Susan Parks, de l'Université de Syracuse à New York, a enregistré les sons dans la même baie. En 2009, les deux études ont été combinées : le seul moment de baisse de stress correspond à la réduction temporaire du trafic maritime post-attentats, avec une chute de 6 décibels, surtout dans les basses fréquences perturbant le moins la communication des baleines. (mh)
[]