Les baleines à bosse se protègent non seulement les unes les autres, mais aussi les autres animaux contre les orques.
Les baleines à bosse se protègent non seulement les unes les autres, mais aussi les autres animaux contre les orques.
En 2009, le biologiste Robert Pitman a vu des orques chasser un phoque au large de l'Antarctique. En nageant en synchronisation, ils ont créé une vague qui a plongé le phoque dans l'eau, le transformant en oiseau pour le chat. Jusqu'à ce que deux baleines à bosse arrivent sur les lieux et semblent protéger le phoque. Le phoque a pu remonter sur la glace. Intrigué par la scène, Pitman entreprit de trouver des observations similaires. Dans Marine Mammal Science, Pitman et ses collègues décrivent 115 interactions entre les baleines à bosse et les orques.
Les orques ciblent parfois les baleineaux. La mère baleine tente alors de faire fuir les orques en frappant avec sa queue et ses nageoires qui peuvent mesurer jusqu'à cinq mètres de long. Parfois, d'autres baleines à bosse aident également à protéger un baleineau. Dans près de 90 % des cas où les baleines à bosse ont attaqué des orques, elles ont attaqué une autre espèce, généralement un autre cétacé, un phoque ou une otarie.
Il n'est pas surprenant que les baleines à bosse s'entraident. Les animaux voyagent souvent avec des congénères apparentés ou non. Avec leur intervention, ils peuvent protéger certains de leurs gènes et, à plus long terme, eux-mêmes. Ceux qui aident aujourd'hui auront peut-être besoin d'aide eux-mêmes demain.
Mais pourquoi les baleines devraient-elles s'occuper d'autres animaux ? Parfois, ils nagent à des kilomètres et une confrontation dure des heures. Selon les scientifiques, les baleines dépendent du son des orques qui attaquent. «Ils peuvent le faire instinctivement», explique Pitman. «Parce que parfois cela produit un veau sauvé. Parce qu'une baleine à bosse adulte a peu à craindre des orques, les inconvénients potentiels d'une intervention sont limités, mais les avantages potentiels sont élevés. Cela maintient ce comportement." (ddc)
Source :Service national des pêches maritimes, NOAA
