Les femelles recherchent généralement les meilleurs gènes paternels pour leur progéniture. Chez un poisson méditerranéen, ce choix est particulièrement sophistiqué.
Les femelles privilégient les gènes des mâles les plus investis dans la garde des œufs.
Dans le règne animal, les femelles déploient souvent des stratégies ingénieuses pour sélectionner leurs partenaires reproductifs. Elles choisissent parmi une abondance de mâles, et même chez celles qui s'accouplent avec plusieurs, des mécanismes internes éliminent les spermatozoïdes indésirables pour optimiser la qualité de la progéniture.
Des biologistes américains ont récemment étudié le labre Symphodus ocellatus, une espèce méditerranéenne. Les femelles y préfèrent explicitement les mâles territoriaux qui excellent dans la construction du nid, l'alimentation et la protection des œufs. Chez les labres, les mâles ne sont pas tous égaux : les spécimens colorés et robustes sont les meilleurs pères, tandis que les plus petits et élancés agissent comme de véritables séducteurs.
Les labres se reproduisent par pontes massives : les femelles libèrent des nuées d'œufs fécondés par le sperme de plusieurs mâles. Pour sélectionner les meilleurs, elles sécrètent un fluide ovarien qui favorise les spermatozoïdes des mâles investis. Bien que ces derniers produisent moins de sperme, leurs gamètes le traversent plus rapidement, primant ainsi la qualité sur la quantité.
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