La soie d'araignée figure parmi les matériaux biologiques les plus résistants et solides au monde. Des scientifiques britanniques et italiens l'ont rendue encore plus performante en impliquant directement ces arachnides dans le processus.
« Le matériau s'est avéré trois fois plus résistant qu'une toile d'araignée naturelle et dix fois plus tenace »
L'approche, ingénieuse et simple, consiste à alimenter des araignées tisseuses – car toutes les espèces ne produisent pas de soie – avec un régime enrichi en nanomatériaux. Les araignées ne maîtrisent pas nativement les nanotubes de carbone ou le graphène, pourtant ultra-résistants et développés par l'homme ces dernières décennies. En les intégrant à leur alimentation, les chercheurs ont boosté leurs capacités.
Résultat : des toiles trois fois plus résistantes à la traction que les naturelles et dix fois plus tenaces – c'est-à-dire capables de se déformer sans rompre. Cette soie hybride surpasse le Kevlar et même les dents de certains mollusques marins, considérées comme le matériau biologique le plus dur connu à ce jour.
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