Les dauphins reconnaissent leurs anciens compagnons même après 20 ans.
Après 20 ans, un dauphin identifie instantanément le sifflement signature d'un ancien compagnon d'aquarium, selon une étude menée par des chercheurs américains. Aucune autre espèce n'a démontré une telle capacité de reconnaissance à long terme.
Précédemment, les scientifiques ont établi que chaque dauphin possède un sifflement signature unique, fonctionnant comme un nom propre. Dans cette expérience impliquant 53 dauphins issus de zoos et delphinariums, les animaux ont été exposés à des enregistrements de sifflements d'individus inconnus. Face à ceux d'anciens compagnons, leur réaction était nette : ils nageaient vers le haut-parleur, émettaient des réponses vocales, contrairement aux sifflements étrangers qui les laissaient indifférents.
L'un des dauphins a reconnu le sifflement d'un congénère dont il était séparé depuis 20 ans.
Ces résultats confirment que les dauphins font partie, avec les humains, les éléphants et les chimpanzés, d'un élite d'espèces dotées de capacités cognitives supérieures. Bien que les éléphants soient réputés pour leur mémoire à long terme, aucune étude comparable n'a été réalisée chez eux.
Les mécanismes de cette mémoire exceptionnelle restent inexpliqués. Les dauphins vivent généralement jusqu'à 20 ans en milieu naturel, bien que des individus de plus de 45 ans soient observés. Ils changent parfois de groupe social au cours de leur vie, rendant une mémoire sociale avantageuse sur le plan évolutif. Les chercheurs suggèrent toutefois que cela pourrait être un effet secondaire de leur cerveau hautement développé. (ddc)
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