Étonnamment, les mouches des fruits sont capables de faire des choix rationnels basés sur une hiérarchie de préférences.
Choisir de manière rationnelle implique de réprimer ses instincts pour agir selon une logique structurée. Les humains le font couramment, certaines espèces animales également. Mais et si les mouches des fruits, organismes modèles en génétique depuis des décennies, en étaient aussi capables ? Des biologistes américains l'ont démontré, même dans le choix du partenaire, domaine dominé par l'instinct.
Le mâle de mouche des fruits choisit entre deux femelles dans une arène d'expérimentation
Les chercheurs ont étudié la « transitivité » chez les mouches des fruits. Celle-ci permet d'établir une liste hiérarchisée de préférences pour guider les décisions. Ils ont confronté des mâles d'une souche sauvage à des femelles de dix souches de laboratoire distinctes. Dans une petite arène, un mâle était placé avec deux femelles d'espèces différentes, marquées par des colorants. Les femelles acceptaient toutes deux le mâle, laissant le choix au mâle.
Les mâles ont fait des choix cohérents, principalement basés sur l'apparence, l'odeur et les signaux sonores des femelles.
Les expériences ont couvert toutes les combinaisons possibles (45 au total parmi les dix souches). À partir des choix observés, les scientifiques ont dressé un classement des femelles, des plus attractives aux moins attractives.
Les mâles ont montré une cohérence remarquable, fondée sur l'apparence, l'odeur et les sons émis par les femelles. Surtout, les écarts par rapport à cette « liste de préférences » étaient quasi nuls, prouvant un comportement rationnel clair.
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