Les papillons de nuit imitent les sons de leur principal prédateur, la chauve-souris, pour séduire un partenaire. Cette découverte provient d'une étude dano-japonaise publiée dans la revue Scientific Reports.
Les papillons de nuit imitent les sons de leur pire ennemi, la chauve-souris, afin de trouver un compagnon. Dotés d'oreilles et capables de produire des sons, ils recourent à cette stratégie audacieuse. « Cela peut sembler absurde de reproduire le cri de votre principal prédateur. Mais les papillons de nuit 'chuchotent' à voix basse et ne s'activent qu'à très courte distance. On les croyait longtemps sourds et muets », explique Annemarie Surlykke, de l'Université du Danemark du Sud.
Surlykke et son collègue japonais ont analysé le comportement d'accouplement de deux espèces : Ostrinia furnacalis et Eilema japonica. Chez les deux, les mâles émettent des sons imitant ceux d'une chauve-souris. Les femelles réagissent en s'immobilisant pour éviter la détection, permettant aux mâles de s'approcher pour l'accouplement.
Cependant, la femelle d'Ostrinia furnacalis ne distingue pas le faux du vrai, contrairement à celle d'Eilema japonica. « Le comportement sexuel est très similaire, mais avec des nuances subtiles », note Surlykke. « Cela s'applique vraisemblablement à d'autres papillons nocturnes. »
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