Les rorquals communs mangent du plancton en prenant d'énormes quantités d'eau dans leur bouche. Il s'avère qu'ils ont des nerfs élastiques spéciaux pour cela.
Les rorquals communs mangent du plancton en prenant d'énormes quantités d'eau dans leur bouche. Il s'avère qu'ils ont des nerfs élastiques spéciaux pour cela.
Les nerfs du corps humain, et par extension de celui de presque tous les vertébrés, ne sont pas nécessairement extensibles. Les entorses nerveuses ne font pas exception. Mais une espèce n'en souffre pas :le rorqual commun. Des chercheurs canadiens ont découvert que cette baleine avait des nerfs qui doublaient de longueur, puis rétrécissaient simplement pour retrouver leur taille d'origine. "Comme un cordon élastique", a déclaré les chercheurs principaux Wayne Vogl.
Plus précisément, il s'agit des nerfs de la langue et de la bouche du rorqual commun. Car le mammifère marin doit être capable d'absorber d'énormes quantités d'eau de mer dans sa bouche. Il filtre ensuite le plancton de l'eau à travers des structures en forme de tamis appelées fanons. Parfois, le rorqual commun prend plus d'eau dans sa bouche que son propre poids corporel – et c'est déjà 40 à 80 tonnes. Pour ce faire, sa bouche s'étire comme un ballon d'eau colossal. Les nerfs élastiques extensibles aident à cela.
Dérouler
Bien que "extensible" soit un terme flexible ici. Il semble que les rorquals communs déploient leurs nerfs buccaux et lingual plus tôt. Les fibres nerveuses sont regroupées au cœur du nerf. Il est entouré d'une couche robuste et flexible de fibres d'élastine. L'élastine est une protéine résiliente présente chez l'homme dans les poumons et la vessie. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Current Biology † Ils veulent maintenant savoir si d'autres espèces, comme les grenouilles ou les caméléons, utilisent également ces nerfs spéciaux. (adw)
