Les bourdons sont capables d'apprendre des tâches complexes, comme marquer un but avec une balle.
Nous savions déjà qu'il ne fallait pas sous-estimer les bourdons. Cependant, la plupart des tâches cognitives présentées jusqu'ici aux insectes par les scientifiques – comme tirer sur une ficelle pour obtenir une récompense – correspondaient à des comportements naturels liés à la recherche de nourriture.
Des chercheurs britanniques ont relevé le défi en proposant aux bourdons une tâche inédite : rouler une petite balle vers un endroit précis pour recevoir une récompense sucrée.
Les bourdons se sont mutuellement appris à obtenir une récompense en marquant un but.
Les scientifiques ont entraîné les insectes selon trois méthodes. Ils ont placé les bourdons sur une plateforme munie de trois balles jaunes à différentes distances d'une cible centrale.
Certains ont observé un congénère déjà formé rouler la balle la plus éloignée vers le centre et être récompensé. D'autres ont vu une « démonstration fantôme » où un aimant déplaçait la balle. Un troisième groupe a simplement trouvé la balle déjà dans le but avec la récompense.
Les bourdons ayant observé un pair ont appris le plus rapidement. Ils ont surpassé une simple imitation : les formateurs roulaient toujours la balle la plus éloignée, mais les apprentis choisissaient ensuite la plus proche. Dans une variante, ils ont roulé une balle de couleur inédite. Pour les chercheurs, cela témoigne d'une « flexibilité cognitive impressionnante, surtout chez un insecte ».
Cette étude démontre que les bourdons peuvent maîtriser des tâches complexes et novatrices si la motivation est suffisante.
1. Lors d'un entraînement, un faux bourdon en plastique démontre comment placer la balle dans la cible centrale pour obtenir une récompense en saccharose.
2. Un bourdon réussit à mettre la balle dans le but après l'avoir vu faire par un congénère.
3. Un bourdon expérimenté montre à un novice comment obtenir la récompense.
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