Les bourdons trouvent l’itinéraire le plus efficace par essais et erreurs.
Comment les bourdons déterminent-ils l’itinéraire optimal entre plusieurs fleurs et le retour au nid ? Des scientifiques britanniques ont suivi des bourdons à l’aide d’un radar. Ils ont libéré les insectes dans un champ d’essai de 1 km de diamètre, abritant cinq « fleurs artificielles » remplies d’une solution sucrée.
Initialement, les bourdons suivaient des trajectoires longues et sinueuses, revisitant souvent des fleurs déjà vides. Progressivement, ils ont affiné leur parcours : un nouvel itinéraire plus court que le précédent était adopté de préférence. En cas d’échec, ils experimentaient d’autres options.
Après une moyenne de 26 vols et l’exploration de 20 des 120 trajectoires possibles, les bourdons avaient identifié la solution optimale. Les chercheurs soulignent l’étonnante rapidité d’apprentissage des bourdons, un comportement complexe jusque-là attribué aux animaux à plus gros cerveau. (ddc)
