Le commerce légal de cornes de rhinocéros pourrait-il sauver ces animaux emblématiques de l’extinction ?
Depuis cinq ans, le braconnage de rhinocéros en Afrique du Sud a doublé chaque année. En 2012, 668 individus ont été tués, sans signes d’amélioration. Dans la revue scientifique Science, des experts proposent une solution radicale : autoriser le commerce légal de cornes.
Interdit depuis 1977 au niveau international, ce commerce crée une rareté artificielle face à une demande en hausse. Résultat : des prix stratosphériques, supérieurs à ceux de l’or ou de la cocaïne, qui alimentent le braconnage.
La légalisation rendrait le braconnage moins rentable. Les 5 000 rhinocéros blancs des réserves privées sud-africaines pourraient fournir assez de cornes, qui repoussent comme les ongles ou les cheveux (kératine). Celles d’animaux morts naturellement seraient aussi commercialisables.
Les revenus financeraient la protection de l’espèce. Des puces électroniques et analyses ADN distingueraient les cornes légales des illégales.
90 % des rhinocéros blancs et 40 % des noirs vivent en Afrique du Sud. À ce rythme, l’extinction surviendrait d’ici 20 ans. Le commerce contrôlé pourrait inverser la tendance, selon les scientifiques. (ddc)
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