Les pieuvres, calmars et seiches, ces fascinants céphalopodes, contrôlent l'épaisseur et la taille des cellules réfléchissantes de leur peau pour modifier délibérément leur couleur.
Les céphalopodes ajustent l'épaisseur et la taille des cellules réfléchissantes de leur peau pour changer de couleur à volonté.
La couleur d'un objet dépend de la façon dont la lumière s'y réfléchit. Les céphalopodes exploitent ce principe pour camoufler leur peau face aux prédateurs ou séduire un partenaire. Ils utilisent une protéine unique : la reflectine.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara ont élucidé ce mécanisme au niveau cellulaire et moléculaire. Le changement de couleur résulte d'une modification physique dans les iridocytes, cellules spécialisées contenant la reflectine. Celles-ci forment des lamelles empilées dont l'épaisseur et la taille varient en gagnant ou perdant de l'eau, altérant ainsi la réflexion de la lumière.
Ces infimes variations produisent une palette infinie de teintes du spectre visible. Les résultats, publiés en 2020 dans Proceedings of the National Academy of Sciences, éclairent l'adaptabilité extraordinaire de ces animaux marins.
