Le guépard atteint rarement la vitesse maximale légendaire qui le rend célèbre.
Le guépard atteint rarement sa vitesse maximale de 29 m/s, mais son accélération exceptionnelle et sa maniabilité en font un chasseur redoutable.
Avec une vitesse maximale théorique de 29 mètres par seconde, le guépard est l'animal terrestre le plus rapide, surpassant toutes ses proies. Cependant, cette performance est éphémère. Selon une étude menée par Alan Wilson et ses collègues du Royal Veterinary College au Royaume-Uni, les guépards sauvages atteignent en moyenne une vitesse de pointe de seulement 14,9 m/s pendant quelques secondes. À titre de comparaison, Usain Bolt culminait à 12 m/s. Un individu a frôlé les 25,9 m/s, mais la plupart restent sous les 20 m/s.
Les guépards compensent par d'autres atouts : leurs muscles se contractent à une vitesse fulgurante, leur permettant d'accélérer de 3 m/s ou de décélérer de 4 m/s en une seule foulée. Ils ralentissent systématiquement avant un changement de direction, pour négocier des virages extrêmement serrés.
Publiée dans Nature, cette recherche repose sur l'analyse de 367 sprints de cinq guépards sauvages au Botswana. Équipés de colliers GPS high-tech conçus par les chercheurs, les animaux ont fourni des données précises sur leur position et accélération. (tn)
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