Cultiver un nouveau foie à partir de certaines de vos cellules cutanées :en théorie, c'est possible. Mais quelques cellules hépatiques sont tout à fait différentes d'un organe vital transplantable. Pourtant, les chercheurs biomédicaux se rapprochent de plus en plus du Saint Graal de la science de la transplantation.
La route vers les foies cultivés in vitro est encore ouvert depuis longtemps, mais la recherche montre qu'il n'y a aucun obstacle fondamental à l'obtention d'un foie transplantable
Il y a rarement de bonnes nouvelles pour les personnes atteintes d'une maladie hépatique grave. Après tout, le nombre de foies disponibles provenant de donneurs décédés est limité. De plus, il n'existe pas de dispositif médical pour le foie qui - comme dans l'insuffisance rénale - puisse prendre en charge pendant un certain temps les fonctions vitales de l'organe.
C'est pourquoi de nombreux efforts sont déployés pour trouver des moyens de « cultiver » des foies en laboratoire. Non pas à partir d'embryons animaux ou humains – après tout, cela poserait de gros problèmes éthiques, mais certainement aussi à cause du rejet – mais à partir des propres cellules du patient. Après tout, les biologistes cellulaires peuvent désormais "reprogrammer" de simples cellules cutanées en cellules souches pluripotentes, qui peuvent ensuite se transformer à nouveau en cellules hépatiques.
Mais une boîte de Pétri avec quelques cellules hépatiques n'est bien sûr pas la même chose qu'un foie fonctionnel. Les vaisseaux sanguins et les « tissus intermédiaires » sont également nécessaires pour fournir la structure de l'organe. Il convient de noter que la transplantation d'un petit morceau de foie est souvent suffisante, car contrairement à d'autres organes, le foie se développe plus loin dans le corps.
Une équipe de biologistes cellulaires américains a maintenant été en mesure de reconstruire un "plan" à partir d'embryons de souris qui montre exactement comment le foie se forme au cours de notre développement précoce en tant qu'embryons et fœtus.
Les chercheurs ont cartographié comment les différents types de cellules du foie embryonnaire communiquent entre elles et comment se déroule l'expression des gènes. En ce qui concerne ce dernier, ils ont découvert une fonction de signalisation cruciale qui garantit que les cellules des vaisseaux sanguins et les cellules du foie se développent au bon moment.
La route vers des foies cultivés in vitro est peut-être encore longue, mais la recherche montre qu'il n'y a pas d'obstacles fondamentaux à l'obtention un jour d'un foie transplantable en laboratoire.
