Ceux qui ont déjà fait une dépression majeure ont des cellules qui ont vieilli plus que leurs pairs qui n'ont jamais été déprimés. Cela peut expliquer pourquoi le risque de maladies liées au vieillissement augmente après une dépression.
Ceux qui ont déjà fait une dépression majeure ont des cellules qui ont vieilli plus que leurs pairs qui n'ont jamais été déprimés. Cela peut expliquer pourquoi le risque de maladies liées au vieillissement augmente après une dépression.
Les personnes souffrant de dépression sévère ont un risque accru de maladies telles que le cancer, le diabète, la démence et les maladies cardiaques. Le style de vie joue ici un rôle - pensez au tabagisme, à la consommation d'alcool et au peu d'exercice. Mais diverses études ont déjà montré que la dépression en elle-même a aussi un impact négatif sur notre corps.
Une nouvelle étude suggère que la condition pourrait en effet provoquer un vieillissement rapide des cellules. Josine Verhoeven du VU University Medical Center et des collègues américains ont examiné des échantillons de sang de plus de 2 400 personnes avec et sans (antécédents) de dépression. Pour savoir si leurs cellules présentaient des signes de vieillissement accéléré, ils ont vérifié la longueur des télomères.
Les télomères sont les morceaux à l'extrémité de chaque chromosome. Ils protègent les gènes contre les dommages car ce ne sont pas les gènes qui raccourcissent à chaque division cellulaire, mais les télomères. Jusqu'à ce qu'il ne reste presque plus rien des télomères - alors la cellule est endommagée et finit par mourir. La longueur des télomères est donc indicative du temps qu'il reste à vivre à une cellule.
Les soupçons de Verhoeven ont été confirmés :les personnes déprimées, ou qui ont déjà souffert de dépression, se sont avérées avoir des télomères plus courts que les sujets témoins sains. Leurs cellules étaient environ quatre à dix ans « plus âgées » que celles de leurs pairs en bonne santé. Plus la dépression est sévère et plus elle dure longtemps, plus les télomères sont courts. Même lorsque des facteurs liés au mode de vie tels que la consommation d'alcool et le tabagisme étaient pris en compte, la conclusion était valable.
Verhoeven et ses collègues suggèrent dans leur article de Molecular Psychiatry que les télomères raccourcissent parce que les systèmes biologiques sont perturbés dans la dépression. Après tout, la condition a déjà été liée dans des études précédentes à un système immunitaire dérégulé, à un stress oxydatif accru et à un système nerveux autonome perturbé - des symptômes associés à des télomères raccourcis.
Cette étude à grande échelle fournit des preuves convaincantes que la dépression est liée à plusieurs années de vieillissement biologique, en particulier chez les personnes présentant les symptômes les plus graves et les plus chroniques. Dans le même temps, les chercheurs soulignent qu'ils ne peuvent tirer aucune conclusion sur la causalité de cette association. La dépression entraîne-t-elle vraiment un raccourcissement des télomères, ou est-ce l'inverse ? Ou est-ce que les deux arrivent ensemble ? Seule une étude à long terme peut fournir une réponse définitive. Il est également encore difficile de savoir si le processus de vieillissement peut également être inversé. (lg)
