L'activation d'un gène spécifique fait disparaître les symptômes de la dépression, du moins chez les souris mâles.
Image : Micrographie d'un neurone dans le cerveau d'une souris.
Des neuroscientifiques de l'Université d'Augusta (États-Unis) ont démontré que l'activation d'un gène particulier dans le cerveau de souris mâles déprimées réduit significativement leurs symptômes. Ces rongeurs s'isolent moins, retrouvent un intérêt social et pour des activités comme le sexe. Les chercheurs espèrent que cette approche pourrait bénéficier aux patients humains atteints de dépression.
Ce que les scientifiques ignorent encore, c'est pourquoi cette procédure n'agit pas chez les souris femelles déprimées.
Le gène SIRT1 est connu pour son rôle dans la dépression : lorsqu'il est actif, il stimule les neurones excitateurs du cerveau, essentiels à la communication neuronale. Chez les personnes dépressives, ces neurones sont moins actifs.
Les chercheurs ont ciblé le cortex préfrontal – impliqué dans la planification et les comportements sociaux – chez des souris mâles déprimées. L'activation de SIRT1 a inversé les symptômes : retrait social réduit et regain d'intérêt pour les interactions.
Prochaine étape : comprendre pourquoi cela ne fonctionne pas chez les femelles, chez qui SIRT1 joue aussi un rôle dans la dépression.
Cette découverte pourrait mener à un médicament activant SIRT1. Un tel composé existe peut-être déjà, sans avoir été testé contre la dépression.
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