Ceux qui souffrent de dépression ont des niveaux inférieurs d'une molécule spécifique dans leur sang.
Une équipe de scientifiques américains a découvert que les personnes souffrant de dépression avaient moins de molécule d'acétyl-L-carnitine (LAC) dans leur sang. Cette molécule joue un rôle important dans la gestion énergétique du cerveau, entre autres. De plus, il assure la production de glutamate en quantité suffisante. Ce neurotransmetteur garantit que les cellules cérébrales peuvent bien communiquer entre elles.
Des études antérieures avaient déjà montré que les symptômes dépressifs chez les souris étaient réduits lorsque les animaux recevaient du LAC. Les scientifiques ont nourri les souris avec du LAC ou l'ont injecté directement dans le sang. Ils ont vu que les niveaux de glutamate dans le cerveau augmentaient. Dans la présente étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang sur plus de 70 personnes atteintes d'un trouble dépressif majeur (TDM). Il s'agit du trouble de l'humeur le plus répandu dans le monde, affectant huit à dix pour cent de la population. Ils ont comparé les échantillons de sang avec ceux de 45 sujets sains.
Les taux de LAC étaient plus faibles dans les taux sanguins des participants souffrant de dépression que dans les taux sanguins des participants en bonne santé. De plus, les sujets avec les valeurs les plus basses présentaient également les symptômes les plus sévères et étaient plus susceptibles d'avoir développé une dépression à un plus jeune âge.
Les résultats peuvent conduire à un diagnostic meilleur et plus rapide de la dépression. De plus, ils offrent un espoir pour le développement d'un nouveau type d'antidépresseur. Les médicaments actuels ne fonctionnent que chez la moitié des patients et ont également de nombreux effets secondaires. Cependant, plus de recherches doivent être faites en premier. On peut se demander si l'administration de LAC a également un effet bénéfique sur l'humeur chez l'homme.
Les résultats sont publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).
