Les personnes souffrant de dépression présentent des niveaux réduits d'une molécule spécifique dans le sang.
Une équipe de chercheurs américains a découvert que les patients atteints de dépression majeure affichent des concentrations plus faibles d'acétyl-L-carnitine (LAC) dans leur sang. Cette molécule clé joue un rôle essentiel dans la gestion énergétique du cerveau et la production de glutamate, un neurotransmetteur vital pour la communication entre les cellules cérébrales.
Des études préliminaires sur des souris ont déjà démontré que l'administration de LAC – par voie orale ou injection – atténuait les symptômes dépressifs en augmentant les niveaux de glutamate cérébral. Dans cette nouvelle recherche, les scientifiques ont analysé des échantillons sanguins de plus de 70 patients souffrant de trouble dépressif majeur (TDM), le trouble de l'humeur le plus courant (affectant 8 à 10 % de la population mondiale), comparés à 45 sujets sains.
Les résultats révèlent des taux de LAC significativement plus bas chez les patients dépressifs. Les niveaux les plus faibles correspondaient aux symptômes les plus sévères et à un âge d'apparition plus précoce de la maladie.
Ces découvertes ouvrent la voie à un diagnostic plus rapide et précis de la dépression via un simple test sanguin, et à de potentiels nouveaux antidépresseurs. Les traitements actuels ne bénéficient qu'à la moitié des patients et entraînent souvent des effets secondaires. Néanmoins, des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l'efficacité de la LAC chez l'humain.
Les résultats sont publiés dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).
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