La stimulation électrique du cerveau redonne aux personnes souffrant de dépression sévère le goût de vivre à nouveau. Mais avant de crier hourra :il s'agit toujours d'une thérapie expérimentale qui ne donne certainement pas (encore) 100 % de chances de guérison.
La stimulation électrique du cerveau redonne aux personnes souffrant de dépression sévère la joie de vivre. Mais avant de crier hourra :il s'agit toujours d'une thérapie expérimentale qui ne donne certainement pas (encore) 100 % de chances de guérison.
Avec la stimulation cérébrale profonde, un patient reçoit des électrodes implantées dans une région spécifique du cerveau lors d'une opération. Une batterie sous la clavicule fournit une alimentation permanente, augmentant ainsi l'activité dans cette région du cerveau. Le traitement est déjà utilisé avec succès chez les patients atteints de la maladie de Parkinson et d'épilepsie et chez les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs. Des études montrent qu'il pourrait aussi offrir une solution aux personnes sévèrement déprimées, comme on peut le lire cette semaine dans un article de synthèse de Science. .
Aujourd'hui, on conseille généralement aux personnes déprimées de suivre une psychothérapie ou de prendre des médicaments. Ces antidépresseurs fournissent plus de neurotransmetteurs dans le cerveau, tels que la sérotonine et la noradrénaline. Après tout, une hypothèse populaire est qu'une carence en ces substances est à la base de la dépression. Mais les antidépresseurs et la psychothérapie ne fonctionnent pas pour tout le monde. De plus, les pilules ont parfois des effets secondaires graves dans les premières semaines, comme – malheureusement – un risque accru de suicide.
Communication perturbée
Tout le monde scientifique ne croit pas au déséquilibre chimique dans le cerveau comme base de la dépression. Cela peut aussi être dû à un dysfonctionnement des circuits des cellules cérébrales – et donc à une communication perturbée dans le cerveau. La stimulation cérébrale profonde peut garantir le rétablissement de cette communication interrompue.
Depuis 2003, la stimulation cérébrale profonde a été réalisée dans le cadre d'études cliniques sur plus de deux cents patients déprimés. Plus d'un tiers d'entre eux ont très bien répondu au traitement, selon les chercheurs, et ont depuis repris le fil de leur vie. Un autre tiers afficherait des progrès modérés. Les autres ne montrent aucune amélioration.
Les scanners cérébraux de patients déprimés montrent des schémas anormaux d'activité cérébrale, a déclaré le psychiatre Ronald Durman (école de médecine de l'université de Yale) dans Science † "D'autres études concluent que les personnes déprimées ont moins de volume cérébral dans les domaines clés impliqués dans le traitement émotionnel. Tout cela indique que le modèle d'une chimie cérébrale déséquilibrée est trop simpliste pour expliquer la dépression." En même temps, le succès de la stimulation cérébrale profonde montre que nous pouvons être capables de "réinitialiser" une activité cérébrale anormale, comme redémarrer un ordinateur qui tombe en panne. .
Placebo
Si le cerveau déprimé possède bien un « bouton de réinitialisation », c'est probablement dans la « zone cérébrale 25 », pense Helen Mayberg de l'Université Emory d'Atlanta. Elle est l'une des plus grandes expertes en matière de stimulation cérébrale profonde pour la dépression. La région cérébrale 25 se trouve sous le corps calleux, la bande de fibres nerveuses reliant les hémisphères gauche et droit du cerveau. Mayberg et ses collègues chercheurs ont d'abord identifié la zone 25 comme une piste intéressante lorsqu'ils ont effectué des scintigraphies cérébrales de personnes déprimées prenant ce Prozac. Ceux qui ont bien répondu au médicament ont montré une activité modérée dans la région 25. Ceux qui n'ont pas répondu au Prozac ont montré une activité cérébrale inchangée. Des études de suivi ont montré que la région 25 affichera plus d'activité si les personnes "en bonne santé" se souviennent d'un événement triste.
Il y a aussi d'autres régions du cerveau en lice. Certains chercheurs en voient dans le noyau accumbens (une région liée au plaisir et à la récompense), l'habenula latérale (une zone qui montre plus d'activité chez les personnes déprimées) ou le pédoncule thalamique inférieur (impliqué dans la dépression et le trouble obsessionnel-compulsif). Ces régions cérébrales ont également été la cible de stimulations cérébrales profondes expérimentales chez des patients déprimés à plusieurs reprises.
Mayberg et d'autres groupes de recherche mènent actuellement les premiers essais cliniques majeurs avec un groupe placebo. Tous les sujets de test sont opérés et reçoivent des électrodes dans la région 25 du cerveau. Mais chez la moitié des sujets de test, l'appareil n'est pas allumé, ou n'est allumé qu'après un certain temps. "Tous les yeux sur le terrain sont tournés vers ces études contrôlées par placebo", a déclaré Wayne Drevets, neuroscientifique chez Janssen Pharmaceutica, dans Science. † "Les scientifiques retiennent leur souffle pour s'assurer que cela fonctionne vraiment."
Meilleure carte
Tout cela semble prometteur. Mais avant de laisser tous ceux qui souffrent d'une grave dépression passer sous le couteau, beaucoup d'eau doit encore traverser la mer. Les premiers résultats d'une - autre - étude contrôlée par placebo sont décevants. L'étude n'a trouvé aucune différence entre le groupe de patients traités et le groupe non traité 16 semaines après la chirurgie. Il convient de noter que 16 semaines peuvent être trop courtes pour remarquer une différence, et que la cible de la stimulation cérébrale profonde était le striatum ventral (qui contient le noyau accumbens), une zone moins prometteuse que la région 25. Les chercheurs ont choisi cette zone . parce qu'il avait déjà été approuvé comme cible pour la stimulation cérébrale profonde chez les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs, et parce que la stimulation provoquait des changements d'humeur chez les patients.
"Avant d'utiliser la stimulation cérébrale profonde à grande échelle contre la dépression, nous devons être capables de bien mieux cartographier les circuits du cerveau", explique Eric Nestler (Mount Sinai Hospital, New York). "On ne sait pas encore exactement ce que la stimulation électrique fait exactement aux réseaux de cellules cérébrales." Nestler essaie de découvrir ce dernier lui-même dans des expériences sur des souris.
Source :Science
Le chercheur a stimulé le cortex préfrontal médian de souris qui avaient été longtemps harcelées pour les rendre déprimées. La stimulation n'a pas été faite avec des électrodes implantées, mais avec de puissants faisceaux lumineux. On dit que le cortex préfrontal médial chez la souris est similaire à la région du cerveau humain dans laquelle se trouve la région du cerveau 25. Le traitement a semblé fonctionner :les souris se sont à nouveau intéressées à la compagnie et à la nourriture. Ensuite, Nestler a utilisé ce qu'on appelle l'optogénétique, une technique qui utilise la lumière pour voir des cellules et des circuits cérébraux spécifiques s'allumer lorsqu'ils montrent une activité. Il conclut qu'un sous-type particulier de cellules cérébrales, qui utilisent le neurotransmetteur glutamate pour transmettre des signaux, pourrait être crucial pour la dépression. Certaines de ces cellules "éclatent" de leur propre région cérébrale et s'étendent dans le noyau accumbens, une région cérébrale qui donne un sens positif ou négatif à nos expériences chez l'homme. Lorsque Nestler a stimulé l'activité de ces cellules cérébrales spécifiques là où elles agissent sur le noyau accumbens, les souris déprimées se sont à nouveau réveillées. La suppression de ces mêmes cellules cérébrales avec des produits chimiques a fait retomber les animaux dans leur état dépressif. Nestler présentera ses résultats lors d'une conférence sur les neurosciences à San Diego, en Californie, à la mi-novembre.
Sensible et complexe
Il est trop tôt pour conclure que les mêmes mécanismes peuvent expliquer le fonctionnement de la stimulation cérébrale profonde chez les personnes déprimées. Mais c'est un premier pas. Quoi qu'il en soit, le fait que l'on puisse influencer l'humeur d'une souris en modifiant l'activité de quelques cellules cérébrales seulement montre à quel point les circuits cérébraux sont sensibles et complexes. Une fois que nous saurons beaucoup plus en détail quelles cellules cérébrales – et non quelles grandes régions cérébrales – sont impliquées dans la dépression, la stimulation cérébrale profonde pourra être appliquée de manière beaucoup plus ciblée qu'aujourd'hui.
Et qui sait, même l'ouverture du crâne pourrait devenir inutile à l'avenir, grâce à une stimulation électrique précise op le crâne, ou en développant des médicaments capables d'activer des cellules cérébrales spécifiques, rêvent les chercheurs. A suivre sans doute ...
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