De plus en plus de personnes optent pour des remèdes à base de plantes plutôt que des médicaments conventionnels pour traiter l'anxiété et la dépression. Cependant, leur efficacité scientifique reste souvent limitée ou non conclusive.
La montée en popularité de la phytothérapie
La phytothérapie gagne du terrain en Amérique et en Europe. En 2008, selon Patricia M. Barnes du National Center for Health Statistics, près d'un Américain sur cinq (enfants et adultes inclus) avait utilisé une préparation végétale l'année précédente. Dès 1998, David M. Eisenberg de la Harvard Medical School notait une hausse de 380 % de l'usage des herbes entre 1990 et 1997 pour troubles physiques et psychologiques. Ces remèdes sont accessibles en pharmacies, magasins bio et supermarchés. Leur attrait s'explique par le coût élevé des médicaments sur ordonnance et un engouement pour les approches naturelles, perçues comme plus sûres.
Les remèdes naturels sont souvent considérés comme intrinsèquement plus sûrs que les synthétiques.
L'usage médicinal des plantes remonte à plus de 5 000 ans avant J.-C. Intégrée à la médecine complémentaire et alternative (acupuncture, aromathérapie, massage), la phytothérapie attire pour les troubles psychologiques. Une étude de 2001 par Ronald C. Kessler (Harvard Medical School) révélait que plus de la moitié des patients souffrant de panique ou de dépression majeure recouraient à des traitements alternatifs, dont des herbes, sans avis médical. La plupart manquent toutefois d'études rigoureuses sur leur efficacité et sécurité. Seuls le kava (anxiété) et le millepertuis (dépression) ont fait l'objet de recherches approfondies, avec des résultats prometteurs mais non définitifs.
Détendez-vous avec le kava
Traditionnellement utilisé dans le Pacifique Sud pour la relaxation et l'anxiété, le kava (Piper methysticum) est consommé en boisson aux États-Unis, dans des bars comme le Purple Lotus Kava Bar à West Palm Beach. Disponible en pharmacie ou magasin bio, une méta-analyse de 2010 par Max H. Pittler et Edzard Ernst (Cochrane Centre, Freiburg et Peninsula Medical School) sur 12 essais contrôlés montrait un effet modéré supérieur au placebo contre l'anxiété générale. Les études variaient toutefois en posologie et durée.
Bien que généralement sûr, le kava peut causer maux d'estomac, agitation, maux de tête ou fatigue. En 2002, des cas de toxicité hépatique ont conduit à une alerte de la FDA et des interdictions en Europe (levées partiellement depuis). Les interactions avec sédatifs, alcool ou antipsychotiques augmentent la somnolence et les risques. Consultez toujours un médecin. D'autres herbes comme la mélisse ou la valériane montrent des effets calmants potentiels, mais les preuves sont faibles.
Le millepertuis présente des risques et n'est pas toujours efficace contre la dépression.
À bas le désespoir : le millepertuis
Utilisé historiquement contre les "mauvais esprits", le millepertuis (Hypericum perforatum) est le remède végétal le plus étudié pour la dépression. Une méta-analyse de 2009 par Klaus Linde (Technische Universität München) sur 29 essais indiquait une efficacité comparable aux antidépresseurs comme le Prozac, avec moins d'effets secondaires, et supérieure au placebo. Cependant, certaines études, dont une en 2011 par Mark H. Rapaport (Cedars-Sinai), n'ont pas confirmé ces bénéfices pour les dépressions légères à modérées.
Les risques incluent maux d'estomac, éruptions, fatigue, et interactions graves : syndrome sérotoninergique avec antidépresseurs, réduction d'efficacité de contraceptifs ou antirétroviraux. Chez les bipolaires, il peut déclencher une manie.
Les médicaments conventionnels sont régulés par la FDA, contrairement aux compléments végétaux aux États-Unis. En Europe, les préparations pharmaceutiques sont standardisées et vendues en pharmacie. Informez votre médecin de tout usage pour éviter les interactions. Méfiez-vous des allégations non prouvées, comme celles de Seredyn (90 % d'efficacité revendiquée sans preuves solides).
Des remèdes végétaux plus sûrs et efficaces pourraient émerger. (Extrait de Psyché & Cerveau, n° 6, 2013)
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