Environ 15 % des enfants ont une personnalité anxieuse. Ils courent un risque élevé de développer un trouble anxieux ou une dépression plus tard. Les scientifiques ont découvert à quoi ressemble ce trait de personnalité dans le cerveau et promettent une thérapie précoce qui pourrait prévenir l'anxiété.
Une personnalité anxieuse est héréditaire à 29 %
Depuis vingt ans, le psychiatre américain Ned Kalin (Université du Wisconsin) étudie les mécanismes génétiques et moléculaires à l'origine d'une personnalité craintive. Maintenant, il a rassemblé suffisamment de preuves pour affirmer que le traitement préventif de l'anxiété et de la dépression devient possible. Il écrit cela dans un article de synthèse de son travail dans la revue European Neuropsychopharmacology. .
Kalin mène principalement ses recherches sur les jeunes singes rhésus. Parce qu'ils ont un développement cérébral similaire à celui des humains, et parce que leurs réactions de peur ressemblent aux nôtres. Comme les enfants, certains singes rhésus réagissent extrêmement anxieux et stressés aux étrangers et aux nouvelles situations. Ils préfèrent rester près de leur mère et moins jouer avec leurs pairs. En laboratoire, la réaction de peur des jeunes singes se poursuit pendant longtemps, même lorsque le « danger » est déjà passé. Ils restent raides, restent immobiles et présentent des niveaux accrus de cortisol, l'hormone du stress.
Les scintigraphies cérébrales chez les enfants et les singes ont donné des résultats similaires. Une personnalité anxieuse est associée à une fonction altérée de l'amygdale. La connexion entre le cortex orbitofrontal et le noyau central de l'amygdale est également perturbée. L'amygdale est connue pour jouer un rôle dans les réactions de peur.
Lorsque les scientifiques ont « éteint » chirurgicalement le noyau central de l'amygdale ou du cortex orbitofrontal, les singes ont eu moins peur. Ce dernier semble contrôler le fonctionnement de l'amygdale.
Une étude de près de 600 singes rhésus a ensuite montré qu'une personnalité craintive est héréditaire à 29%. A peu près comme chez les humains. Kalin et ses collègues ont pu identifier des "erreurs" dans les gènes CRHR1 et CRHR2. Ces gènes sont maintenant situés dans le noyau central de l'amygdale, dont il a déjà été démontré qu'il jouait un rôle central dans le circuit cérébral impliqué dans une personnalité anxieuse.
L'expression de ces gènes peut vous influencer, dit Kalin. Il a développé et testé une méthode sur le cerveau de singes morts, ciblant l'expression des gènes dans le noyau central de l'amygdale.
Conclusion? Selon Kalin, les singes rhésus sont un bon modèle pour explorer la personnalité anxieuse et tester de nouveaux traitements. "Nous espérons que cela conduira au développement de traitements précoces contre l'anxiété et la dépression, et même à des interventions pour empêcher que cela ne se produise."
Un adulte sur quatre souffre d'un trouble anxieux, qui peut aller du trouble panique à la phobie sociale ou au trouble de stress post-traumatique. Souvent, deux troubles anxieux ou plus vont de pair.
