Un vaccin innovant contre le cancer colorectal héréditaire stimule le système immunitaire pour cibler les cellules intestinales anormales avant qu'elles ne deviennent cancéreuses.
Ce vaccin cible spécifiquement les personnes atteintes du syndrome de Lynch, multipliant par seize leur risque de cancer du côlon (jusqu'à 70 %). Chez elles, la maladie survient souvent dès 45 ans, soit 15 à 20 ans plus tôt que chez la population générale.
Grâce aux avancées en génétique, la cause du syndrome de Lynch est identifiée : une mutation héréditaire dans les gènes de réparation des mésappariements (MMR). Ces gènes corrigent normalement les erreurs lors de la division cellulaire, qui renouvelle intégralement les cellules intestinales chaque semaine. Chez les porteurs, ces mécanismes défaillants favorisent les mutations cancérigènes.
Connaître cette prédisposition permet un dépistage précoce dès 25 ans. Un suivi régulier détecte les polypes précancéreux, qui peuvent être retirés pour prévenir le cancer.
L'immunothérapie offre une alternative prometteuse. Elle renforce le système immunitaire contre les cellules anormales, souvent trop discrètes pour être éliminées naturellement. Les chercheurs du Radboudumc, menés par Jolanda de Vries, ont développé un vaccin personnalisé contre le cancer colorectal héréditaire.
Dans une étude pilote, 20 patients atteints du syndrome de Lynch, sans cancer, ont reçu ce vaccin. "Nous ciblons les premières mutations des cellules intestinales vers la malignité", explique la Dre de Vries. "Le vaccin 'photographie' ces anomalies pour alerter le système immunitaire et les éliminer précocement."
Le processus : extraction des cellules immunitaires (dendritiques) du sang des patients, chargées d'antigènes précancéreux spécifiques, puis réinjection. Chaque participant reçoit trois doses initiales de 30 millions de cellules (90 millions au total), suivies de rappels à 6 et 12 mois (270 millions au total). L'immunité devrait persister à vie.
Les résultats préliminaires montrent une excellente réponse immunitaire. (ev)
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