Des maladies redoutables comme la peste bubonique et l'anthrax ont quasiment disparu, mais les bactéries responsables persistent. Les États-Unis préparent un vaccin pour contrer une potentielle menace bioterroriste.
Au début des années 2000, après les attentats du 11 septembre, les États-Unis ont été frappés par des lettres contenant des spores de Bacillus anthracis, la bactérie de l'anthrax. Depuis, les chercheurs américains œuvrent à se prémunir contre ce type de terrorisme biologique.
Face à la multitude d'agents pathogènes utilisables par les bioterroristes, des scientifiques ont combiné les antigènes de deux bactéries mortelles dans un seul vaccin. Les antigènes, molécules virales ou bactériennes, stimulent le système immunitaire pour produire des anticorps.
Les chercheurs annoncent un succès : ce vaccin protège efficacement contre l'anthrax et la peste bubonique, responsable de la "peste noire" qui décima un tiers de la population européenne au XIVe siècle.
Deux injections suffisent pour immuniser des animaux de laboratoire contre des doses normalement létales de Bacillus anthracis et de Yersinia pestis, bactérie de la peste.
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