Avec le bon message, il est possible d'armer les individus contre la désinformation sur le changement climatique.
« Il faut sensibiliser les gens à la circulation de fausses nouvelles et les familiariser avec les techniques utilisées. » Rakoen Maertens, Université de Cambridge
Les climatologues s'accordent à 97 % sur la responsabilité humaine dans le réchauffement climatique actuel. Pourtant, les climatosceptiques persistent à contester ce consensus. Des chercheurs belges, publiés dans le Journal of Environmental Psychology, proposent un « vaccin » psychologique pour contrer cette désinformation.
« Tout comme un vaccin génère des anticorps contre un virus, un message adapté crée des anticorps mentaux contre la désinformation », explique Rakoen Maertens, qui a dirigé l'étude à l'Université de Cambridge. « Deux éléments clés : sensibiliser à l'existence des fake news et familiariser avec leurs techniques. »
Dans une expérience impliquant 120 participants, un premier groupe a reçu le message sur le consensus de 97 % des climatologues. Un deuxième groupe a bénéficié du même message plus un « vaccin » : un avertissement sur les tactiques de désinformation, comme les pétitions signées par de prétendus experts. Le groupe témoin a résolu un puzzle de mots. Tous ont été interrogés sur leur perception du consensus scientifique, puis exposés une semaine plus tard à une pétition de plus de 30 000 scientifiques niant le changement climatique anthropique.
« L'effet du message consensuel a été presque totalement annulé chez le groupe non vacciné », note Maertens. « Chez le groupe vacciné, la conviction est restée intacte face à la désinformation. »
« Traditionnellement, l'effet de tels 'vaccins' est mesuré à très court terme, en quelques minutes », précise Maertens. « Notre étude démontre une efficacité d'au moins une semaine, avec des recherches à plus long terme en cours. »
La lutte contre les fake news repose souvent sur la vérification des faits a posteriori. Cette recherche met en lumière l'intérêt du pré-bunking : anticiper et immuniser contre la désinformation avant qu'elle ne frappe.
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