Des progrès significatifs marquent la longue quête d'un vaccin contre le VIH, comme le rapporte la prestigieuse revue médicale The Lancet.
Ce nouveau vaccin est développé par Janssen Pharmaceutica, dont les scientifiques mènent cette recherche depuis de nombreuses années. Une phase récente d'essais cliniques a été achevée, testant divers candidats vaccinaux chez l'humain et chez le singe.
393 adultes sains, à faible risque d'infection par le VIH et issus de divers pays, ont reçu soit un vaccin expérimental, soit un placebo. L'objectif était d'évaluer la réponse immunitaire et la tolérance des vaccins. Les participants étaient en double insu. Parallèlement, 72 singes rhésus ont suivi un protocole similaire et ont été exposés au virus six mois plus tard.
« Les résultats chez les sujets humains étaient prometteurs : très peu d'effets secondaires et le vaccin le plus efficace a fortement stimulé le système immunitaire. »
Ce protocole visait à déterminer si le vaccin protégeait contre l'infection. Chez les singes, un candidat vaccinal administré à 12 animaux a protégé 8 d'entre eux contre le VIH. Chez l'humain, les effets secondaires étaient minimes et des anticorps neutralisants ont été détectés.
Les chercheurs ont lancé une nouvelle étude en Afrique du Sud, recrutant 2 600 jeunes femmes (dont certaines à haut risque) pour tester ce vaccin prometteur.
Un des vaccins testés offre une protection raisonnable chez le singe et est bien toléré chez l'humain. Ces avancées sont encourageantes, mais un vaccin efficace contre le VIH n'est pas pour demain. Des essais à grande échelle sont nécessaires, et les résultats prendront des années. Les chercheurs eux-mêmes tempèrent l'optimisme dans leur publication. Les rapports sexuels protégés par préservatif restent la meilleure prévention contre le VIH.
Cette étude rigoureuse, financée par Janssen Pharmaceutica et menée avec des experts universitaires de premier plan, suscite un optimisme prudent : de nombreux défis subsistent.
Janssen Pharmaceutica avance sur un vaccin anti-VIH montrant des résultats favorables chez les singes rhésus et une bonne tolérance humaine. Des essais à grande échelle sont en cours ; les résultats définitifs sont attendus dans quelques années.
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