Pour contrer les superbactéries résistantes aux antibiotiques, des chercheurs explorent la flore intestinale comme alliée inattendue.
Des scientifiques du Salk Institute en Californie ont identifié une souche d'Escherichia coli dans l'intestin des souris qui prévient l'atrophie musculaire lors d'infections. Cette dégradation musculaire est un effet secondaire courant des infections, affaiblissant les tissus.
Cette souche n'apparaissait que chez des souris résistantes à l'atrophie. Administrée à des souris non protégées, elle leur conféra la même résilience. Lors de l'infection, les bactéries migrent vers le tissu adipeux, où elles maintiennent des niveaux normaux d'IGF-1, une hormone protectrice des muscles qui chute habituellement pendant les infections.
Chez l'humain, l'atrophie musculaire est un risque majeur avec la montée des résistances antibiotiques. Aux États-Unis, 2 millions de personnes sont infectées annuellement par des superbactéries, causant 23 000 décès. Identifier une souche similaire chez l'homme pourrait révolutionner les traitements.
"Les traitements visent traditionnellement à éradiquer le microbe, mais ce sont les effets secondaires qui tuent souvent, pas les bactéries elles-mêmes", explique la chercheuse principale, Janelle Ayres. "Limiter les dommages, comme l'atrophie musculaire, pourrait sauver des vies tout en freinant l'émergence de souches résistantes. Les superbactéries pourraient être vaincues par des bactéries 'super-héroïnes'."
Étude publiée dans Science en 2020.
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