Une étude innovante empêche les spermatozoïdes de souris de migrer lors de l'éjaculation.
Des chercheurs de l'Université Monash, en Australie, ont génétiquement modifié des souris mâles pour bloquer le transport des spermatozoïdes vers l'urètre. Résultat : une infertilité totale, sans altérer la viabilité à long terme des spermatozoïdes ni le comportement sexuel. Un avancée significative pour développer une pilule contraceptive masculine réversible.
Jusqu'ici, les recherches sur la contraception masculine ciblaient les hormones ou la paralysie des spermatozoïdes, mais avec des effets secondaires notables (appétit perturbé, infertilité irréversible).
Sabatino Ventura et son équipe ont désactivé les protéines α1A-adrenocepteur et P2X1-purinocepteur, responsables du transport des spermatozoïdes de l'épididyme à l'urètre lors de l'éjaculation. Les mâles modifiés s'accouplent normalement, produisent un éjaculat, mais sans spermatozoïdes viables : aucune progéniture, ni bouchon vaginal chez les femelles.
Les spermatozoïdes extraits de l'épididyme restent parfaitement sains. Une fécondation in vitro a permis d'obtenir une descendance normale. Les souris modifiées ne présentent aucun problème physique majeur.
Les chercheurs visent désormais deux médicaments humains : un bloqueur α-adrénergique existe déjà (utilisé contre l'hypertrophie bénigne de la prostate) ; un inhibiteur des purinocepteurs reste à développer. Les essais cliniques humains pourraient suivre. Résultats publiés dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). (rvb)
