Une nouvelle expérience maintient les spermatozoïdes de souris en place.
Des chercheurs de l'Université Monash ont génétiquement modifié des souris mâles pour bloquer le transport de leur sperme vers l'uretère. Les souris sont devenues complètement infertiles, mais la viabilité à long terme de leurs spermatozoïdes est restée intacte. Le comportement sexuel des souris n'a pas non plus changé. C'est un pas de plus vers une pilule pour hommes.
Jusqu'à présent, la recherche d'une pilule masculine s'est principalement concentrée sur les hormones ou sur les mécanismes qui paralysent les spermatozoïdes. Mais ceux-ci ont de nombreux effets secondaires – affectent l'appétit, par exemple – ou altèrent irrévocablement la fertilité.
Sabatino Ventura et ses collègues ont génétiquement modifié des souris pour désactiver les protéines α1A-adrenoceptor et P2X1-purinoceptor. Ceux-ci sont responsables du transport des spermatozoïdes de l'épididyme à l'uretère lors de l'éjaculation. Les souris mâles se sont accouplées normalement avec des femelles mais n'ont pas produit de progéniture, bien qu'il y ait eu de l'éjaculat. Les femelles n'ont pas non plus formé de bouchon vaginal après l'accouplement, ce qui suggère également qu'aucun spermatozoïde n'était présent dans le liquide.
Les spermatozoïdes de l'épididyme des souris sont restés sains. Après que les chercheurs ont extrait les spermatozoïdes et fécondé les ovules avec eux via une fécondation in vitro, cela a abouti à une progéniture normale. Les souris génétiquement modifiées sont également restées exemptes de problèmes physiques importants.
Les chercheurs recherchent maintenant deux médicaments qui peuvent produire le même effet chez l'homme. Un médicament qui bloque les protéines des récepteurs adrénergiques est utilisé depuis des décennies contre l'hypertrophie bénigne de la prostate. Un "bloquant" pour les purinocepteurs n'a pas encore été trouvé. Ce n'est qu'alors que les premiers essais sur l'homme pourront commencer, selon les chercheurs. Les résultats de leur étude peuvent être trouvés dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). (rvb)
