Si vous souhaitez offrir à vos enfants toutes les chances d'un avenir épanoui, priorisez le temps de jeu libre.
Hier, je me tenais devant une porte fermée, celle de notre salon. Une corde blanche nouée à la poignée descendait vers l'étage inférieur. L'obscurité régnait à l'intérieur, ponctuée de voix animées : « Le dragon est là, attaquons ! » « Cachons-nous dans notre garde-manger... » « Non, c'est un bon gars, il va dévorer les méchants ! »
Mes trois fils étaient plongés dans leur univers imaginaire. De leur camp fortifié, ils scrutaient un monde peuplé de dragons et de démons. Un simple « verrou » de corde assurait leur protection.
J'ai écouté discrètement un peu plus longtemps. Ces instants où ils jouent ensemble avec autant de passion sont précieux. Non seulement en raison des disputes occasionnelles ou des écarts d'âge, mais parce que leur emploi du temps est surchargé, tout comme celui de leurs parents.
C'est le mal des familles modernes. En voulant offrir le meilleur à vos enfants, vous inscrivez vite au football, à la musique, à la danse, à la natation et aux cours de maths. Avec des parents doublement actifs, la garderie post-scolaire propose devoirs, sports et activités extrascolaires. Les rares après-midis libres se transforment en visites au musée, au cinéma ou au théâtre – du temps de qualité, n'est-ce pas ?
Les chiffres manquent, mais la tendance est claire : les enfants disposent de moins de temps libre qu'autrefois. Ce moment où ils jouent sans contrainte ni surveillance. Pourtant, le jeu est irremplaçable. « Pas vital comme manger ou boire, mais néfaste en cas de carence », m'a expliqué le neuroscientifique Louk Vanderschuren lors d'un entretien.
Des experts comme le psychologue américain Peter Gray (Boston College) lient le manque de jeu libre et les agendas surchargés à la hausse des troubles psychologiques chez les jeunes : dépression, addictions.
Le jeu développe des compétences clés pour l'âge adulte : adaptation, résolution de conflits, collaboration, prise de risques. Dans un cadre sécurisé tolérant les erreurs, le cerveau se structure mieux. Les anthropologues observent que chez les chasseurs-cueilleurs, les enfants jouent librement en permanence. Résultat : des enfants intelligents, heureux, collaboratifs et résilients.
Les études animales confirment ces observations : le jeu modifie positivement le cerveau.
Ces recherches émergentes incitent les politiques à favoriser le jeu via des rues, parcs et cours d'école plus accessibles et ludiques. Parents, protégeons le temps libre de nos enfants.
Oh, et quand mes fils m'ont repérée à la porte, j'ai été admise aussitôt : maman est un mec bien.
Lisez mon article détaillé sur l'importance du jeu dans le dernier numéro d'Eos Psyche&Brain.
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