Les pères plus âgés présentent également un risque accru que leur enfant développe un trouble du spectre autiste (TSA).
L'âge des parents influence significativement le risque d'autisme chez leur enfant.
La plus vaste étude jamais menée sur l'impact de l'âge parental sur le risque de TSA chez les enfants a été publiée. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 5,5 millions d'enfants, dont plus de 30 000 atteints d'autisme, issus de cinq pays : le Danemark, Israël, la Norvège, la Suède et l'Australie. Ces enfants sont nés entre 1985 et 2004 et ont été suivis jusqu'en 2009.
Les résultats confirment que le risque augmente avec l'âge du père. Les pères âgés de 40 à 49 ans ont un risque 28 % plus élevé que ceux de 20 à 29 ans. Au-delà de 50 ans, ce risque grimpe à 66 %.
L'âge maternel avancé joue aussi un rôle : les mères de 40 à 49 ans présentent un risque 15 % supérieur à celles de 20 à 29 ans. La combinaison d'un père et d'une mère âgés amplifie ces risques.
Risques accrus chez les mères adolescentes
Les mères adolescentes affichent un risque 18 % plus élevé que les mères de 20 à 29 ans. Une grande différence d'âge entre les parents augmente également le risque : les pères de 35 à 44 ans avec une partenaire au moins 10 ans plus jeune sont les plus vulnérables. À l'inverse, les mères de 30 à 39 ans avec un partenaire au moins 10 ans plus jeune présentent le risque le plus faible.
Les chercheurs expliquent le risque lié à l'âge paternel avancé par l'accumulation de mutations dans le sperme. Les mécanismes sous-jacents pour l'âge maternel ou les écarts d'âge restent à élucider. (ev)
