Les antibiotiques ne ciblent que les bactéries actives, selon des chercheurs de la KU Leuven. Les formes dormantes survivent et relancent l'infection.
Les antibiotiques n'agissent que sur les bactéries actives, révèlent des scientifiques de la KU Leuven (Belgique). Les bactéries dormantes y résistent.
Les infections chroniques augmentent dans le monde. Certaines réapparaissent après un traitement antibiotique seemingly réussi. Pourquoi ?
Dès les années 1940, les biologistes savent que les antibiotiques ne tuent que les cellules actives. Les "persisters" – cellules dormantes peu actives – survivent. Une fois le traitement arrêté, elles se réactivent, provoquant une rechute. Cette découverte a longtemps été sous-estimée.
En étudiant Escherichia coli (bactérie modèle) et Pseudomonas aeruginosa (pathogène nosocomial), les chercheurs de la KU Leuven ont élucidé le mécanisme moléculaire des persisters. Une petite protéine universelle, Obg, est clé.
Quand sa concentration augmente, des pores se forment dans la membrane cellulaire, stoppant l'apport énergétique. La cellule entre en dormance. Environ 1 bactérie sur 10 000 (0,01 %) est dans cet état.
Cette découverte ouvre la voie à de nouveaux traitements contre les persisters, pour mieux vaincre les infections chroniques. Résultats publiés dans Molecular Cell (2020).
