Contrairement au dicton "ne pas réveiller les chiens qui dorment", il est essentiel de réveiller les bactéries dormantes pour mieux combattre les maladies infectieuses.
Les chercheurs s'intéressent de plus en plus aux bactéries "dormantes", qui entrent en état de latence sans se multiplier, attendant des conditions favorables pour se réactiver. Lorsque la nourriture abonde soudainement, elles sortent de leur sommeil réparateur et prolifèrent à nouveau.
Cet état de dormance permet aux bactéries de survivre à des conditions hostiles. Parmi elles, les "persisters", un sous-type résistant aux antibiotiques : en sommeil, elles ignorent le traitement. Une fois les antibiotiques arrêtés, elles se réveillent, se multiplient et provoquent une réinfection.
Ces persisters sont suspectés d'être à l'origine de nombreuses infections chroniques, comme les cystites récurrentes. Les scientifiques cherchent donc à les réveiller pendant le traitement antibiotique, les rendant à nouveau vulnérables et permettant une éradication complète.
Si cette approche est prometteuse en théorie, elle reste un défi : nous ignorons encore comment induire ce réveil, faute de comprendre pleinement le mécanisme d'endormissement. Chez KU Leuven et au VIB, nous avons analysé en détail cet état dormant. Nos résultats révèlent que l'agrégation des protéines joue un rôle clé dans l'endormissement et le réveil bactérien.
Imaginez les bactéries comme des usines où les protéines sont les machines essentielles. Pour fonctionner, ces protéines doivent être correctement repliées, comme des pièces assemblées avec précision.
Un repliement défectueux expose des régions "collantes" des protéines, favorisant leur agrégation en amas dysfonctionnels – une "montagne de pièces détachées". Cela immobilise de nombreuses protéines, stoppant les activités cellulaires et induisant la dormance. Paradoxalement, cette agrégation protège la bactérie en la rendant résistante.
Nos observations confirment : la présence d'agrégats coïncide avec la dormance, tandis que leur dissipation permet le réveil. L'usine bactérienne reprend alors ses fonctions.
Cette corrélation entre agrégation protéique et dormance est cruciale. Elle éclaire la régulation du sommeil bactérien et ouvre des voies pour développer des stratégies réveillant les persisters, les sensibilisant aux antibiotiques et vainquant les infections les plus tenaces.
