Les personnes atteintes de cancer du poumon ne sont pas toutes des fumeurs. Certaines n'ont jamais touché une cigarette. Leur maladie résulte souvent de mutations génétiques accidentelles.
Chaque année, environ 2 millions de personnes dans le monde sont diagnostiquées avec un cancer du poumon, la forme de cancer la plus mortelle.
La majorité des patients fument ou ont fumé, mais 10 à 20 % n'ont jamais consommé de tabac. Parmi ces "jamais-fumeurs", les femmes sont surreprésentées et la maladie survient souvent plus jeune.
Quelle est la cause principale chez les non-fumeurs ? Le tabagisme passif ? Une vaste étude épidémiologique menée par des oncologues américains sur plus de 200 patients non-fumeurs a analysé la génétique des tumeurs. Publiée dans Nature Genetics, elle cherche des mutations liées à des expositions cancérigènes ou à des erreurs de copie de l'ADN.
Aucune trace d'exposition à la fumée de tabac n'a été détectée, même chez les 60 patients exposés passivement. Bien que des études complémentaires soient nécessaires, cela suggère que le tabagisme passif ne provoque pas le même type de cancer que le tabagisme actif.
La plupart des tumeurs chez les non-fumeurs résultent d'accumulations de mutations "naturelles" – non dues à des facteurs externes comme la fumée, la pollution, l'amiante ou le radon. Il s'agit souvent de pure malchance génétique.
Les chercheurs ont identifié trois sous-types de tumeurs selon leurs mutations, avec des taux de croissance différents. Cela ouvre la voie à des thérapies personnalisées, diagnostiquées par biopsie simple.
