L'évolution a doté certains organes de défenses supérieures contre le cancer, selon les scientifiques.
L'évolution a rendu certains organes plus résistants au cancer que d'autres. Pourquoi les cancers du sein et du côlon sont-ils si fréquents, tandis que le cœur et le cerveau sont rarement touchés ? Une équipe internationale de chercheurs suggère que la sélection naturelle joue un rôle majeur, comme publié dans la revue Trends in Cancer.
Les organes essentiels à la survie et à la reproduction bénéficient d'une protection accrue contre le cancer, expliquent les experts.
Outre l'exposition aux cancérigènes comme la fumée de cigarette ou la vitesse de division cellulaire – plus élevée dans les intestins que dans le cerveau (3 % de renouvellement annuel) ou le cœur (4 à 15 %) –, la sélection naturelle serait un facteur décisif. Beata Ujvari, biologiste évolutionniste à l'université Deakin en Australie, précise : « Dans les grands organes ou ceux en paire comme les reins, des mutations peuvent s'accumuler sans altérer la fonction. À l'inverse, les organes vitaux comme le pancréas tolèrent mal une seule tumeur et possèdent des mécanismes de défense renforcés. »
« Chaque organe a des propriétés uniques : type de tissu, oxygénation, acidité, et système immunitaire adapté », ajoute Ujvari. « Par exemple, le foie résiste mieux à certaines infections que la moelle épinière ou la rate. De même, la reconnaissance des cellules malignes varie d'un organe à l'autre. »
Pour valider cette hypothèse, l'équipe observe depuis deux ans le développement tumoral chez la souris dans divers organes. « Un travail de longue haleine », note Ujvari, qui espère mobiliser d'autres chercheurs. (ddc)
