L'évolution a mieux armé certains organes contre le cancer que d'autres, pensent les scientifiques.
L'évolution a rendu certains organes plus résistants au cancer que d'autres, pensent les scientifiques.
Pourquoi les cancers du sein et du côlon sont-ils si fréquents, alors que d'autres parties du corps, comme le cœur et le cerveau, sont beaucoup moins touchées par le cancer ? La sélection naturelle pourrait avoir quelque chose à voir avec cela, écrit une équipe internationale de scientifiques dans la revue Trends in Cancer.
Selon les chercheurs, certains organes, cruciaux pour notre survie et notre reproduction, sont mieux protégés contre le développement du cancer.
D'autres explications courantes de cette variation sont les différences d'exposition aux agents cancérigènes, tels que la fumée de cigarette, et les différences de vitesse de division des cellules. Plus de divisions cellulaires augmentent le risque de mutations nocives. "Dans le cerveau, environ trois pour cent des cellules sont remplacées chaque année", explique Beata Ujvari, biologiste de l'évolution à l'université australienne Deakin. "Dans le cœur, c'est de 4 à 15 %, tandis que les cellules épithéliales de nos intestins sont presque complètement remplacées tous les cinq jours."
Selon Ujvari et ses collègues, la sélection naturelle pourrait être un facteur explicatif supplémentaire. Dans les grands organes et les organes qui se produisent par paires, comme les reins, des mutations plus nocives peuvent s'accumuler sans interférer avec leur fonction, suppose-t-on. Les organes petits et cruciaux tels que le pancréas, en revanche, peuvent déjà être gravement gênés par une seule tumeur. Ils bénéficient donc davantage de bons mécanismes de défense.
"Chaque organe a ses propres propriétés spécifiques", explique Ujvari. «Entre autres choses, un type de tissu propre, une teneur en oxygène et une acidité, mais aussi un système immunitaire spécifique. Par exemple, nous savons que certains parasites peuvent affecter la moelle épinière et la rate, tandis que le foie est capable d'inverser la même infection. De même, différents organes peuvent avoir des capacités différentes pour reconnaître et neutraliser les cellules malignes.'
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs surveillent depuis deux ans la façon dont différents organes chez la souris réagissent aux mutations malignes et la rapidité avec laquelle le cancer se développe dans différents organes. "C'est un travail de longue haleine", déclare Ujvari. "Nous espérons que d'autres scientifiques étudieront également cette hypothèse entre-temps." (ddc)
