Une substance mystérieuse identifiée dans le liquide céphalo-rachidien (LCR) de patients hypersomniaques pourrait être à l'origine de cette pathologie.
Une substance mystérieuse dans le LCR : la piste vers la cause de l'hypersomnie
L'hypersomnie se caractérise par une somnolence diurne excessive, même après un sommeil suffisant. Dans sa forme la plus sévère, comme la narcolepsie, les patients s'endorment brutalement sans pouvoir résister. Les traitements actuels, visant à maintenir l'éveil, s'avèrent souvent inefficaces ou agissent seulement sur le plan physique, sans restaurer la vigilance mentale.
Jusqu'à récemment, les causes restaient méconnues. Des chercheurs américains viennent de détecter une substance inconnue dans le LCR d'un petit groupe de patients hypersomniaques. Bien que sa nature exacte demeure indéterminée – possiblement une petite molécule ou un peptide –, elle mime l'effet sédatif en boostant l'activité de l'acide gamma-aminobutyrique (GABA), un neurotransmetteur inhibiteur des neurones.
Pour contrer cet effet, le flumazénil, un antagoniste du GABA utilisé en anesthésie ou en cas de surdose de benzodiazépines comme le Valium, a été administré à sept patients. Résultat : une nette amélioration de l'alerte et de la concentration.
Cette étude démontre que, dans certains cas, l'hypersomnie résulte d'une hyperactivité chimique inhibant les neurones, et qu'un blocage ciblé peut offrir un traitement efficace. (ev)
