Une équipe de chercheurs de l'Université Bar-Ilan en Israël a démontré que le sommeil permet de réparer les dommages à l'ADN dans les cellules nerveuses. Cette avancée repose sur une étude pionnière menée sur le poisson-zèbre, révélant pour la première fois un bénéfice direct du sommeil au niveau cellulaire.
Pourquoi dormons-nous ? Pourquoi le manque de sommeil altère-t-il nos performances ? Ces questions fascinantes intriguent les scientifiques depuis des décennies. Les chercheurs de l'Université Bar-Ilan ont examiné les cellules cérébrales du poisson-zèbre, un modèle privilégié en recherche grâce à sa transparence qui permet d'observer les cellules vivantes au microscope. Ils ont suivi l'activité chromosomique dans le noyau de ces cellules, tant en phase de sommeil qu'éveillée.
« L'activité accrue des chromosomes chez le poisson-zèbre endormi signale l'activation de systèmes de réparation de l'ADN. »
L'expérience a révélé une activité chromosomique nettement plus intense pendant le sommeil qu'en état d'éveil. Bien que ces mécanismes soient présents chez les poissons éveillés, ils sont bien moins efficaces. Les biologistes concluent que le cerveau nécessite une période sans stimuli externes pour réparer efficacement les lésions à l'ADN.
Les dommages à l'ADN, causés par les UV ou les processus cellulaires normaux, peuvent entraîner la mort cellulaire, des divisions anarchiques ou l'arrêt de la prolifération, altérant les fonctions cérébrales et favorisant les maladies. Des études futures vérifieront si ces observations s'appliquent à d'autres espèces.
Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications.
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