Des chercheurs américains ont identifié des cellules souches dans le tissu ovarien capables de produire des ovules, ouvrant la voie à une source potentiellement inépuisable pour la fertilité.
Publiés dans Nature Medicine, ces travaux menés par l'équipe de Jonathan Tilly au Massachusetts General Hospital révèlent une "source inépuisable" d'ovules dans le tissu ovarien. Contrairement aux hommes, qui produisent des spermatozoïdes tout au long de leur vie, les femmes naissent avec un stock limité d'environ un million d'ovules. Dès la puberté, seuls 1 000 ovules environ mûrissent chaque mois, dont un seul est généralement ovulé. L'épuisement de ces réserves marque l'arrivée de la ménopause.
En 2009, des scientifiques chinois avaient isolé des cellules souches ovariennes (OSC) chez la souris adulte. Ces cellules, rarissimes chez l'humaine (1 sur 10 000), ont été confirmées par l'équipe de Tilly. Ils ont injecté des OSC marquées par une protéine fluorescente verte dans du tissu ovarien humain, implanté sous la peau de souris. Quelques semaines plus tard, des follicules immatures contenant un ovule vert fluorescent ont été observés, bien que non encore fertiles.
Cette étude controversée, si reproduite, pourrait révolutionner le traitement de l'infertilité féminine. (mh)
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