Les célèbres « Chutes de Sang » du glacier Taylor en Antarctique ne signalent pas un carnage sanglant, mais de l'eau de fonte rouillée par l'oxyde de fer.
Découvertes en 1911, les Blood Falls ont longtemps alimenté mythes et spéculations : s'agit-il vraiment de sang ? D'où vient cette eau rouge ? Les scientifiques ont progressivement démystifié ces phénomènes.
La teinte rouge sang s'explique par une forte concentration d'oxyde de fer – ou rouille – dans l'eau salée. Au contact de l'air, les particules de fer s'oxydent et rougissent. La salinité élevée empêche l'eau de geler.
Récemment, des chercheurs ont identifié la source grâce à des radars pénétrant le sol : un lac subglaciaire. Formé il y a plus d'un million d'années lors de la création du glacier, ce lac salé est propulsé en surface par la pression glaciaire, via un réseau de fissures et de canaux, formant un écoulement rouge vers l'océan.
Des mystères persistent : des micro-organismes uniques au fond du lac réduisent le fer, le rendant soluble. Les scientifiques étudient ces processus pour mieux comprendre la vie en milieux extrêmes.
