Le schéma de pliage du cerveau est similaire pour toutes les personnes. Les chercheurs ont découvert des gènes qui en sont responsables.
La couche externe du cerveau humain contient de nombreux plis qui fournissent une plus grande surface cérébrale. Ils sont d'une grande importance pour notre santé. Des plis mal formés ont été associés à des conditions telles que l'autisme, l'anorexie mentale, l'épilepsie et la schizophrénie. Mais on sait peu de choses sur la formation des plis cérébraux. Des chercheurs de l'Université RMIT en Australie ont maintenant identifié pour la première fois des gènes qui jouent un rôle dans ce processus.
Les gènes ont été découverts en étudiant des cerveaux de moutons, qui sont connus pour développer des plis dans l'utérus d'une manière similaire au cerveau humain. Les chercheurs se sont concentrés sur les régions du cerveau qui se développeront en matière grise, la partie du cerveau qui contient entre autres les corps cellulaires des cellules nerveuses. Les recherches antérieures se sont souvent concentrées sur la substance blanche. Les régions ont été étudiées à trois stades du développement :lorsque le cerveau était encore lisse, semi-plié et complètement plié.
« Nous avons trouvé des gènes qui étaient plus actifs dans les régions du cerveau qui se replient vers l'extérieur et moins actifs dans les régions qui se replient vers l'intérieur. Dans d'autres gènes, cela a été inversé", a déclaré Sebastian Quezada Rojas, l'un des chercheurs. "Le modèle de pli cortical est très similaire entre les individus de la même espèce, comme c'est le cas chez l'homme. Les gènes trouvés peuvent expliquer pourquoi c'est le cas", déclare Rojas.
Les plis cérébraux se développent chez l'homme au cours des deuxième et troisième trimestres de la grossesse. Il n'existe actuellement aucun traitement pour les plis malformés ou des tests précoces permettant d'identifier rapidement le problème, mais l'identification de ces gènes est une étape cruciale. Maintenant que l'on sait quels gènes jouent un rôle, d'autres recherches devraient montrer ce que ce rôle implique réellement, selon les chercheurs.
