Les souris ne sont pas des humains, mais génétiquement nous sommes similaires. Une nouvelle étude à grande échelle met en évidence les similitudes et les différences avec notre animal de laboratoire préféré.
Les souris ne sont pas des humains, mais nous sommes génétiquement similaires. Une nouvelle étude à grande échelle met en évidence les similitudes et les différences avec notre animal de laboratoire préféré.
Les voies évolutives des humains et des souris se sont séparées il y a environ 75 millions d'années. Nous partageons environ 97,5 % de nos gènes avec des souris. Mais ces gènes, la partie de notre ADN qui est traduite en protéines, ne représentent qu'une fraction du génome. Le reste, environ 95 % de l'ADN, est appelé « ADN indésirable », dont la fonction n'est pas claire. Plusieurs études dans Nature et Science examinent l'ADN indésirable de la souris.
La recherche fait partie du projet Mouse ENCODE qui, après le projet humain ENCODE, recherche des régions fonctionnelles dans le génome. «Pendant longtemps, la recherche génétique s'est concentrée sur les gènes», explique le généticien Joris Vermeesch, affilié au département de génétique humaine de la KU Leuven. « Dans ce cas, les scientifiques se sont concentrés sur l'ADN qui ne code pas pour les protéines. Ils ont identifié, entre autres, les régions de l'ADN auxquelles les protéines qui dirigent l'expression des gènes peuvent se lier.'
Des différences importantes sont apparues. Environ la moitié de ces régions ne se produisent pas chez l'homme, un quart sont situées ailleurs. La régulation de l'expression des gènes semble donc être largement spécifique à l'espèce.
Mais il y a aussi des similitudes importantes. «Des études comparant le génome de personnes atteintes d'une certaine maladie avec le génome de sujets sains ont trouvé un lien non seulement avec la présence de certains gènes, mais aussi avec divers morceaux d'ADN avec une fonction inconnue. Bien que bon nombre de ces pièces présentent des différences dans l'ordre des paires de bases, elles ont la même structure tridimensionnelle. Cela souligne leur importance.'
"Le grand mérite de cette recherche est qu'elle nous aide à comprendre quelles parties de l'ADN indésirable sont importantes", déclare Vermeesch. Les résultats peuvent également aider à mieux interpréter la recherche sur des maladies complexes. (ddc)
