Des fouilles archéologiques en Chine révèlent des liens étroits entre fermiers et chats dès l'Antiquité.
Les chats veillent probablement sur les humains contre les rongeurs depuis plus de 5 000 ans. Des découvertes en Chine attestent de relations étroites entre agriculteurs et félins à cette époque. Les fermiers nourrissaient ces animaux de céréales, favorisant leur domestication en tant qu'animaux de compagnie. Ces conclusions proviennent d'une étude menée par des chercheurs chinois, publiée dans la prestigieuse revue américaine Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Yaowu Hu, de l'Académie chinoise des sciences, et son équipe estiment qu'il existe aujourd'hui environ 500 millions de chats dans le monde. L'histoire de leur domestication reste peu claire. Des peintures égyptiennes montrent des chats comme animaux de compagnie il y a 4 000 ans, tandis qu'un chat sauvage enterré avec un humain a été retrouvé à Chypre, daté d'environ 9 500 ans.
Les scientifiques ont analysé huit os provenant d'au moins deux chats, exhumés dans le village de Quanhucun, province du Shaanxi (Chine centrale). Ces restes, âgés d'au moins 5 300 ans, correspondent à la période présumée de domestication des chats.
L'analyse isotopique des os de chats, d'autres animaux et d'un humain révèle un régime riche en céréales, notamment du millet, similaire pour tous. L'un des chats avait cessé de chasser pour se nourrir exclusivement des grains fournis par les humains. Un spécimen particulièrement âgé suggère que ces félins prospéraient aux côtés des hommes.
