Plus on vieillit, plus on serait heureux ? Cette idée revient souvent dans les études. Mais une recherche de la Harvard Medical School apporte un éclairage inattendu.
Cette étude a évalué la perception des émotions chez 10 000 participants de tous âges. On leur a présenté des images générées par ordinateur montrant des expressions faciales. Ils devaient évaluer les degrés de trois émotions principales : la peur, la colère et le bonheur. À quel point la personne sur l’image avait-elle peur ? Était-elle en colère ? Se sentait-elle bien ?
Publiés en 2020 dans le Journal of Experimental Psychology, les résultats montrent que la précision est maximale vers 30 ans pour ces trois émotions. Avant cet âge, on surestime peur et colère. La chercheuse Laura Germine (Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School) explique : « Cela est logique. Repensez à l’adolescence : tout semblait hostile. Du point de vue neurosciences cognitives, la capacité à détecter désapprobation et rejet social augmente alors. »
« En vieillissant, votre capacité à identifier la colère et la peur au premier coup d’œil diminue. » Laura Germine
Après 30 ans, l’inverse se produit : « En vieillissant, la détection rapide de la colère et de la peur diminue, alors que la perception physique et cognitive baisse aussi. Pourtant, celle du bonheur reste stable jusqu’à 70 ans », note Laura Germine.
« Résultat : la balance penche vers le positif. Vous voyez le monde en rose, car vous filtrez moins les émotions négatives. Les études sur le bien-être reflètent cela : vous rapportez plus de bonheur, non pas parce que vous l’êtes fondamentalement, mais parce que vous percevez moins la peur et la colère. »
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