Les personnes âgées ayant un sommeil de mauvaise qualité peinent davantage à consolider leurs souvenirs à long terme.
Des neurologues américains ont démontré que les ondes cérébrales lentes du sommeil profond sont essentielles pour transférer les souvenirs de l’hippocampe (stockage à court terme) vers le néocortex (stockage à long terme).
Cette découverte explique en partie le déclin de la mémoire lié à l’âge. En vieillissant, la qualité du sommeil profond diminue, rendant ce transfert incomplet. Les souvenirs récents restent ainsi piégés dans l’hippocampe et sont effacés par de nouvelles informations dès le lendemain.
Pour évaluer cela, les chercheurs ont testé la mémoire de 18 jeunes adultes dans la vingtaine et 15 seniors âgés en bonne santé. Le soir, les participants ont mémorisé 120 paires de mots. Leurs ondes cérébrales ont été enregistrées pendant la nuit suivante. Le lendemain, un rappel a été effectué. Résultats : la qualité du sommeil profond des seniors était 75 % inférieure à celle des jeunes, et leur rappel des paires de mots était inférieur de 55 %. (ev)
