Les fabricants vantent les couvertures lestées pour soulager les troubles du sommeil et l'anxiété. Mais sont-elles vraiment efficaces ?
Les couvertures lestées sont devenues populaires. Elles intègrent des billes de métal ou de verre cousues entre des couches de tissu, pouvant peser jusqu'à 12 kg. Leur poids exercerait un effet calmant, surtout si l'on s'y enveloppe entièrement. Les fabricants les recommandent pour les troubles du sommeil, le stress, les troubles anxieux, la dépression, le TDAH, l'autisme, le syndrome des jambes sans repos, la démence ou la maladie de Parkinson.
Le principe invoqué est la stimulation par pression profonde (SPP), une pression modérée sur tout le corps qui détendrait le cerveau. Elle favoriserait la libération de sérotonine (hormone du bonheur) et de mélatonine (hormone du sommeil), tout en réduisant le cortisol (hormone du stress).
Est-ce scientifiquement fondé ? « De tels changements biologiques surviennent avec un massage relaxant », explique la psychologue Stefanie Margarete Müller (Université de Leipzig). Mais transposer cela aux couvertures lestées n'est pas justifié. « Un massage déplace dynamiquement les tissus corporels et implique un contact humain », précise-t-elle. À ce jour, aucune étude scientifique de qualité ne confirme un effet comparable pour ces couvertures.
« Les personnes souffrant d'anxiété liée à l'endormissement peuvent développer inconsciemment des sentiments de confort et de sécurité sous la couverture lestée. »
Les couvertures procurent une sensation apaisante. Plusieurs études rapportent une détente accrue et une réduction de l'anxiété chez des adultes en bonne santé, des patients psychiatriques ou cancéreux. Cependant, ces travaux souffrent souvent de limites : absence de groupe témoin, qualité méthodologique faible et manque de reproductibilité.
Une étude de 2020 menée par l'Institut Karolinska (Suède) sur des patients psychiatriques (troubles du sommeil associés à dépression, trouble bipolaire, anxiété ou TDAH) est plus robuste. Près de 60 % des participants sous couverture lestée ont noté une amélioration significative de leur sommeil, contre seulement 5 % dans le groupe témoin (couverture légère). Le premier groupe se sentait aussi moins déprimé et anxieux.
Et pour les personnes en bonne santé ? « Si elles aident les troubles psychologiques du sommeil, cela n'implique pas une efficacité universelle », note Hans-Günter Weeß, directeur du centre du sommeil de Klingenmünster (Allemagne). Elles pourraient convenir à l'anxiété d'endormissement, générant un sentiment de sécurité relaxant – condition préalable au sommeil.
Cet effet reste à prouver. Le psychologue préconise d'abord des méthodes validées à long terme, comme la relaxation musculaire progressive.
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