Les adolescents requièrent plus de sommeil que les adultes. Décaler le début des cours d'une heure pourrait être la solution idéale.
Près de la moitié des jeunes de 15 à 18 ans souffrent d'une privation chronique de sommeil, selon l'étude EASI menée par la KULeuven, l'Université d'Anvers et la VUB. Des experts du sommeil ont interrogé 1 926 adolescents issus de 13 écoles flamandes via un questionnaire évaluant la qualité et la durée de leur sommeil.
Plus de 54 % des répondants indiquent avoir besoin de 8 à 9 heures de sommeil pour se sentir reposés, et 15 % nécessitent même plus de 9 heures. "Bien que nous n'ayons pas mesuré objectivement leur sommeil en laboratoire, ces résultats corroborent les études antérieures démontrant un besoin biologique accru chez les adolescents par rapport aux jeunes adultes, qui se contentent de 7 à 8 heures en moyenne", explique Elke De Valck (VUB), co-auteure de l'étude.
« Tout le monde s'accorde à dire qu'une alimentation saine et une activité physique suffisante sont essentielles pour notre santé. Un sommeil sain est le troisième pilier à part entière. » Raymond Cluydts, chef de recherche
Bien que 70 % des adolescents reconnaissent needing plus de sommeil que leurs parents, près de la moitié avouent ne pas pouvoir dormir suffisamment. Or, un sommeil adéquat est crucial pour l'alerte, la résolution de problèmes, la gestion du stress, l'apprentissage et le développement cérébral. La privation de sommeil favorise irritabilité, dépression, impulsivité et agressivité.
Des études précédentes expliquent ce manque de sommeil. « Notre sommeil est régulé par deux mécanismes », précise Elke De Valck. Le premier, homéostatique, équilibre sommeil et éveil : plus on est éveillé, plus la pression de sommeil augmente. Les adolescents accumulent un besoin homéostatique supérieur aux adultes.
Le second est circadien, un rythme interne de 24 heures favorisant le sommeil nocturne et l'éveil diurne. Chez les adolescents, ces fluctuations se décalent naturellement, les incitant à se coucher et se lever plus tard. « Le milieu de leur période de sommeil se décale d'une heure par rapport à un adulte de 40 ans, surtout chez les garçons (+30 min). Ce phénomène, lié à la maturation cérébrale, s'estompe vers 20 ans. »
Les adolescents devraient dormir plus longtemps, mais l'école les réveille trop tôt. « Comparés à leurs parents, ils se couchent une heure plus tard, ont besoin d'une heure supplémentaire, mais se lèvent tôt, doublant ainsi leur déficit », note De Valck. Cela les rend somnolents en cours.
18,5 % mettent plus de 30 minutes à s'endormir, 30 % peinent à se rendormir. « Ce seuil définit l'insomnie. Le stress scolaire, le rythme de week-end décalé ou les changements adolescents pourraient expliquer cela. »
Des conférences internationales plaident pour décaler les horaires des 12-18 ans. Aux États-Unis, des expériences avec un début +30-60 min montrent +1h de sommeil, plus de petits-déjeuners, calme accru et moins de stress en classe.
L'étude EASI a scruté l'usage des médias vespéraux. Près de 50 % utilisent smartphone/TV, 33 % ordinateur, 20 % musique, 10 % jeux vidéo dans l'heure pré-sommeil.
Une utilisation intensive (>40 min) retarde l'endormissement, sauf pour la TV. « Ordinateur et smartphone augmentent le temps d'endormissement, la fatigue diurne et le sentiment de manque de sommeil, via activation cognitive, lumière supprimant la mélatonine et activités non structurées », analyse Jana Maes (VUB).
85 % emportent leur smartphone au lit, 70 % MP3/radio, 50 %+ ordinateur/TV/jeux. « Moins d'appareils en chambre = coucher plus tôt. Les parents doivent imposer et surveiller des limites. Les ados de parents peu restrictifs dorment moins », conclut Bart Haex (KULeuven).
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