Le cancer du côlon est l'un des cancers les plus meurtriers et les plus fréquents. Heureusement, vous pouvez facilement détecter et traiter la maladie à un stade précoce.
Si vous voulez déjouer le cancer du côlon, vous devez le détecter avant d'avoir des symptômes. Si vous détectez rapidement un cancer du côlon, vous avez 95 % de chances de guérir. Ceux qui ne remarquent la maladie qu'à un stade avancé ont à peine 10 % de chances d'y survivre. Le cancer du côlon peut être détecté tôt, mais la moitié des cas ne sont diagnostiqués qu'à un stade avancé.
"Le cancer du côlon a réussi à rester très longtemps sous le radar", explique le gastro-intestinal Luc Colemont, qui a récemment arrêté sa pratique pour lutter contre la maladie avec l'ASBL Stop Bowel Cancer. «Il est seulement difficile pour les selles de passer si la tumeur est suffisamment grosse pour fermer le gros intestin. Les patients ressentent des douleurs abdominales, des crampes, une diarrhée persistante, de la constipation ou une fausse impression de devoir aller aux toilettes. Avec ces symptômes, vous ne pensez pas immédiatement au cancer du côlon, car les plaintes peuvent également être dues à d'autres conditions."
Tout le monde a 5 % de risque de développer un jour un cancer du côlon. De nombreux facteurs peuvent augmenter ce risque. Vous n'avez aucun contrôle sur certains facteurs de risque; sur les autres - ceux qui ont à voir avec votre style de vie - faites.
Certainement, car le cancer du côlon a plusieurs talons d'Achille. La tumeur maligne provient presque toujours d'un polype bénin à l'intérieur du gros intestin. Il ressemble à un chou-fleur, mais c'est un tas de cellules qui pousse un peu plus vite que la normale. Tous les polypes ne se terminent pas par une tumeur potentiellement mortelle. 90% restent petits et innocents. Les 10 % restants continuent de croître et un quart de ces polypes plus gros sont malades.
Les médecins ne savent pas exactement quels polypes s'égarent et lesquels ne le sont pas. Ils considèrent tous les polypes comme précurseurs du cancer et essaient de les détecter et de les éliminer le plus rapidement possible. Ils ont assez de temps pour ça. Un polype met huit à dix ans à se transformer en cancer malin.
Il n'est pas nécessaire de le détecter immédiatement par un examen interne. Les polypes contiennent de fins vaisseaux sanguins. Ils sont si sensibles qu'ils sont facilement endommagés et perdent du sang, par exemple lorsque les selles se frottent contre eux. De plus, les polypes saignent de plus en plus à mesure qu'ils grossissent et deviennent plus dangereux.
Ces données ont servi de base au test immunochimique de sang occulte fécal (RSOSi), un test simple que les médecins utilisent pour rechercher de l'hémoglobine humaine dans vos selles. Cette protéine ne se trouve que dans le sang humain et non dans la viande que vous avez mangée ces derniers jours. Les médecins peuvent ainsi faire une sélection fiable des personnes susceptibles d'avoir des polypes et qui devraient les examiner plus en détail.
"Un test anormal ne signifie pas que vous avez un cancer du côlon", souligne Colemont. "Le sang peut aussi provenir d'une blessure inoffensive dans vos intestins ou d'hémorroïdes. Un examen par un spécialiste gastro-intestinal est recommandé.'
Depuis plusieurs années, la Commission européenne appelle les États membres à organiser un dépistage à grande échelle dans la population pour dépister le plus tôt possible les polypes et le cancer colorectal.
En Flandre, tous les deux ans depuis fin 2013, tous les 56 à 74 ans ont reçu par la poste un kit de test avec lequel ils peuvent prélever un échantillon de leurs selles, qu'ils doivent ensuite envoyer pour analyse. Aux Pays-Bas, depuis début 2014, tous les 55-75 ans sont couverts par phases. La participation à l'enquête est gratuite et non obligatoire. En 2014, 50 % des Flamands contactés ont participé au test et 68 % des Néerlandais. Un bon chiffre si vous savez que la Commission européenne propose une participation de 45 % afin de bénéficier d'un dépistage significatif.
En Flandre, les 50-55 ans sont pour l'instant laissés pour compte. Cela est principalement dû à un manque d'argent, auquel le gouvernement remédiera dans les années à venir. Les personnes de plus de 75 ans ne sont plus invitées car à cet âge il n'est pas certain que les coûts justifient encore les avantages. La recherche exige une plus grande charge à un âge plus avancé. De plus, il y a de fortes chances que vous mouriez d'autre chose si vous contractez le cancer du côlon à croissance lente à un âge plus avancé. Mais rien ne les empêche d'apporter un pot de selles au médecin pour analyse.
En Belgique, vous pouvez aussi simplement examiner vous-même les excréments. Vous pouvez vous procurer l'autotest FOB en pharmacie sans ordonnance. Avec une sorte de brosse à mascara, vous caressez vos selles et vous découvrez immédiatement s'il y a du sang dedans. Si le test est positif, et donc anormal, cela ne signifie pas immédiatement que vous avez un cancer du côlon, mais que vous devez être examiné plus avant. Si le test est négatif, cela ne signifie pas que vous n'êtes pas à risque de cancer du côlon. Vous êtes très rapide si vous répétez le test tous les deux ans.
On pourrait le penser après l'étude que Samantha Hendren de l'Université du Michigan a publiée dans Cancer au début de cette année. Elle a examiné l'âge de 258 024 patients atteints d'un cancer du côlon dans la base de données américaine sur le cancer Surveillance, Epidemiology and End Results Database. 15 % des patients avaient moins de 50 ans, et non 10 % comme on le croyait. De plus, ces patients étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir un cancer plus avancé que leurs pairs plus âgés.
Peeters ne pense pas que les jeunes devraient être dépistés en masse sur la base de cette étude. « Si on regarde les courbes d'âge du registre des cancers, on remarque clairement une augmentation brutale du risque de cancer du côlon à partir de 50 ans. Les jeunes atteints de cancer colorectal restent un groupe relativement restreint. De plus, ils sont souvent fortement familiaux ou génétiquement prédisposés. Vous devez les tracer d'une manière différente qu'avec un autotest.'
Se faire tester tôt pour le cancer du côlon n'a pas beaucoup de sens, mais essayer de prévenir la maladie en a. Les recherches menées par Helene Kirkegaard de l'Université danoise d'Aarhus montrent que vous pouvez aller loin en vivant simplement une vie plus saine. En 2010, elle a sélectionné 55 487 hommes et femmes danois âgés de 50 à 64 ans entre 1993 et 1997 et qui n'avaient pas reçu de diagnostic de cancer. Elle leur a fait remplir un questionnaire sur leur mode de vie et leur a attribué une note allant de 0 pour le mode de vie le moins sain à 5 pour le plus sain. Ze scoorden een punt als ze niet rookten, als ze minstens 30 minuten per dag bewogen, als ze een gezond dieet volgden – minstens 600 gram fruit en groenten per dag, niet meer dan 500 gram rood en bewerkt vlees per week, voldoende vezels en weinig gras. Les femmes obtenaient également un point si elles buvaient moins de 7 verres d'alcool par semaine et avaient un tour de taille inférieur à 88 centimètres, les hommes si elles buvaient moins de 14 verres par semaine et avaient un tour de taille inférieur à 102 centimètres.
Kirkegaard a suivi les participants pendant 9,9 ans en moyenne. Elle a diagnostiqué un cancer du côlon chez 678 participants. Ils venaient principalement des groupes qui avaient vécu malsains. Ceux qui ont obtenu un score sur les cinq recommandations avaient un risque de cancer du côlon de 58% inférieur à ceux qui n'en ont suivi qu'une seule. Kirkegaard a calculé que 23 % des cancers du côlon diagnostiqués pourraient être évités si tous les participants avaient respecté les cinq recommandations.
Selon Luc Colemont, il est important de diffuser ce message auprès de la jeune génération. « Nous savons que l'évolution d'un petit polype vers une grosse tumeur prend huit à dix ans. Il y a aussi des indications que les premières anomalies surviennent dans les cellules quinze ou vingt ans plus tôt. Si nous parvenons à convaincre les jeunes de ne pas fumer, de limiter leur consommation d'alcool, d'avoir une alimentation saine, d'éviter le surpoids et de faire de l'exercice régulièrement, nous pourrons peut-être éviter beaucoup de souffrances.'
